Estes aeroportos son normalmente grandes e moitas veces teñen grandes pistas e instalacións adecuadas para servir grandes planos que normalmente se usan comúnmente para viaxes internacionais ou intercontinentales. Aeroportos internacionais a miúdo alberga voos domésticos (voos que teñen lugar dentro das fronteiras do país) así como voos internacionais. En moitos dos pequenos países, a maioría dos aeroportos son internacionais. En certos países, con todo, hai unha subcategoría de aeroportos internacionais limitados que teñen voos internacionais, pero están limitados a destinos de radio curtos (a miúdo debido a factores xeográficos) ou son aeroportos mixtos (civís e militares).
Moitos aeroportos con frecuentes voos regulares regulares regulares teñen a palabra “internacional” nos seus nomes oficiais, pero outros, incluíndo grandes aeroportos como o aeroporto de Londres Heathrow, non. Pola contra, algúns aeroportos que se chaman aeroportos internacionais, especialmente nas pequenas cidades de Estados Unidos, aínda que non hai realmente voos de pasaxeiros internacionais regulares por posuír estas instalacións con oficinas de aduana e de inmigración para voos charter, carga e aviación xeral. En moitos destes servizos de aeroportos, aduanas e inmigración só están dispoñibles por unhas horas. Un exemplo destes aeroportos é o aeroporto internacional de Gerald R. Ford en Grand Rapids, Michigan. Algúns, como o Aeroporto Internacional Gary / Chicago en Gary, Indiana, non están en absoluto aeroportos internacionais; Non son designados como aeroportos de entrada, pero aspiren a estar no futuro e engadiron as palabras “Aeroporto Internacional” aos seus nomes como ferramenta promocional.