é un elemento químico pertencente a Halógenos (Grupo 17). Ten como símbolo I, con masa atómica 126.9 e atómico número 53. É un compoñente da “cinza nuclear” que formou o noso universo. De feito, derívese dun proceso de nucleosíntese que ocorreu hai máis de 10 millóns de anos nunha supernova estelar que explotou e dispersou o seu po, dando orixe á formación do noso planeta Terra fai uns 5 millóns de anos.
O iodo é esencial na dieta de todos os animais vivos, polo que se considera un elemento de seguimento. A iodo é escasa na superficie da Terra, porque, por centos de millóns de anos, foi arrastrado por choiva e glaciacións, e transportado desde a córtex da Terra ao mar, que está enriquecido con iodo en forma de ioduro ( I-). A auga do mar ten aproximadamente 60 microgramos por litro, mentres que as augas de doces terrestres (estuarios, ríos, lagos) conteñen cantidades de 10 a 200 veces máis baixas.
algas Snack, actúan como acumulador biolóxico de iodo, conteñen 30.000 veces máis iodo que calquera outro ser de vida. Suxeriuse que o iodo desempeñou un papel importante na protección de compoñentes celulares como os lípidos das membranas celulares. Considérase que o primeiro antioxidante natural utilizado por organismos vivos para contrarrestar os efectos nocivos do osíxeno e é unha das razóns polas que este elemento é esencial no desenvolvemento animal e na evolución do cerebro humano.
O iodo foi descrito por primeira vez por Courtois en 1811 despois de que as algas de cinzas tratadas con ácido sulfúrico produciu un vapor vermello que condensaba a cristais de cor púrpura escura. O seu nome provén dos iodes gregos que significa violeta. En 1820, o Dr. Jean-Francois Coindet foi o primeiro médico en utilizar o elemento recentemente descuberto, en forma de solución de iodo e ioduro de potasio en alcohol (tintura de iodo), para tratar o crecemento anormal da glándula tireóide coñecida como a Goiter. Posteriormente, este mesmo carácter observa que esta combinación de iododos de auga (solución de Lugol) é un excelente antiséptico e desinfectante.
Cen anos máis tarde, en 1927 Sir Charles Harrington describiu que a principal hormona tireóide; A tiroxina contiña iodo e que era esencial para o desenvolvemento normal dos mamíferos. Por este motivo, a maioría das investigacións sobre o estado de iodo en humanos e animais centráronse no seu papel como parte destas hormonas. Non obstante, nos últimos anos numerosas investigacións redescubriron a súa función antioxidante ancestral en todas as células que a capturan, desde as algas primitivas ata os máis recentes vertebrados. De feito, na súa forma molecular únese á especie de osíxeno reactivo ao inhibir a súa acción oxidante e protexer os compoñentes celulares da oxidación.