Né dans un environnement humble, il a obtenu une bourse d’étude pour étudier l’anglais au Corpus Christi College de l’Université d’Oxford. Une fois ses études terminées, il a marché aux États-Unis.
Marié à Rebecca Wilson, commissaire à l’art, il a travaillé comme chef conservateur de la galerie virtuelle de Saatchi Art à Los Angeles. Il a publié en 1987 un essai sur l’écrivain John Berger (façons de raconter: travail de John Berger) et deux ans plus tard, son premier roman, intitulé la couleur de la mémoire (la couleur de la mémoire, 1989) qui a grandement réussi, comme il est également arrivé avec son roman voir Venise, meurez à Varanasi (Jeff à Venise, la mort à Varanasi), est apparue en 2000.
En 1992, il a reçu le prix Somerset Maughar pour son travail Jazz Impro (mais belle: Livre sur le jazz) et l’attribution des critiques nationales des critiques du livre en 2011 pour la sélection des opinions autrement connues sous le nom de condition humaine.
En mars 2014, il a fait une victime d’un accident vasculaire cérébral mineur, Peu de temps après s’ils avaient déménagé à Venise, un quartier de Los Angeles, en Californie.
Il est membre de la Société royale de la littérature depuis 2005.