El 14 de juliol de 1960, una dona de 26 anys arribava a la vora del llac Tanganyika, a Gombe, en el que avui es coneix com Tanzània, Àfrica. No tenia cap formació acadèmica, però portava binoculars, un quadern, una màquina d’escriure i una passió pel món natural sense precedents.
La seva tasca era tan simple com complexa: estudiar a ximpanzés en el seu hàbitat natural. El que mai va imaginar aquell dia: les seves troballes posteriors canviarien a el món per sempre i ella es convertiria en la màxima conservacionista de la història. El seu nom: Jane Goodall.
60 anys després, el seu innovador estudi es manté vigent amb un treball complementari de conservació centrat en les comunitats locals. De la selva, Jane ha passat a viatjar pel món 300 dies a l’any per conscienciar sobre el mal que li estem fent a l’planeta.
Als seus 86 anys, la pandèmia la va obligar a posar un fre a aquesta rutina, però la seva tasca no descansa. Des de la casa familiar a Anglaterra, segueix activa. “Tret que vives en la pobresa, tens la possibilitat de triar quin tipus d’impacte vols deixar”, va expressar fa tres setmanes en un esdeveniment en línia.
Què va significar el seu estudi per a l’ésser humà? Per què és important conèixer el comportament dels ximpanzés? quin efecte va tenir que una dona s’endinsés a la selva per fer ciència? per què els joves són avui la seva principal esperança?
L’inici: estudiar als ximpanzés en el seu hàbitat natural
“Sempre vaig estimar als animals, vaig llegir tots els llibres possibles per conèixer sobre ells, però no vaig poder estudiar a la universitat per falta de diners -recor dar Jane en el recent esdeveniment en línia- Em van recomanar conèixer a Dr. Louis Leakey i el vaig contactar “. El paleontòleg i antropòleg britànic va quedar admirat pel coneixement i la passió d’aquella jove sense cap tipus de formació acadèmica i, després que treballés amb ell com a assistent, li va encomanar una desafiant tasca: observar i comprendre millor els ximpanzés, però en el seu hàbitat natural.
“No només va sentir que una capacitació universitària era innecessària, sinó que fins i tot d’alguna manera podria haver estat desavantatjosa. Ell volia algú amb una ment clara i imparcial de la teoria que fes l’estudi sense altra raó que un veritable desig de coneixement i algú amb una comprensió compassiva dels animals “, reconeix Jane en el seu llibre en el camí de l’home, que recopila els seus dies a Gombe.
Acompanyada per la seva mare, Vanne Goodall, el 14 juliol 1960 Jane va arribar a l’avui Parc Nacional Gombe (per aquell temps reserva), un dels més petits de Tanzània, a l’est d’Àfrica, per iniciar la tasca. “Ningú anava a fer estudis de terreny, molt menys perllongats i sistemàtics seguint a una espècie silvestre “, subratlla Susana Pataro, assessora de Política General de l’board de l’Institut Jane Goodall Global i membre de Comitè Executiu de l’Institut a l’Argentina. “En aquella època, l’únic contacte amb els ximpanzés era el seu ús en la carrera espacial, laboratoris i pel·lícules”. Això de Jane començava a ser històric.
l’expectativa de Jane aviat es va trobar amb una frustració: els ximpanzés li fugien, una i altra vegada. Fins que un dia un va acceptar la seva presència: aquell que ella va cridar David Greybeard (barba grisa) i que es va transformar en el seu més fidel company d’estudi. va ser gràcies a ell que va tenir els seus dos primers troballes: els ximpanzés menjaven carn -de mamífers com cerdos-, contrari a la creença que només s’alimentaven a base de vegetals i fruites, i feien servir branques per introduir-les en un niu, treure els tèrmits i menjar-les.
En el llibre esmentat, Jane descriu una de les majors contribucions de el segle XX: “Vaig observar com David Greybeard i Goli ath raspaven amb el polze o l’índex les entrades de pas segellades dels termiters. Vaig observar com van mossegar els extrems de les seves eines -ramas- quan es van doblar, o van usar l’altre extrem, o els van descartar en favor d’altres nous (…) En diverses ocasions, van recollir petites branquetes frondoses i les van preparar per fer-les servir llevant-li les fulles.Aquest va ser el primer exemple registrat d’un animal silvestre que no només fa servir un objecte com a eina, sinó que modifica un objecte, mostrant el cru origen de la creació d’eines “.
Fins aquell moment, l’ésser humà havia estat considerat l’únic animal que fabricava eines, de fet, aquesta era una de les característiques que s’incloïa en la seva definició. El mentor de Jane, el Dr. Leakey, no va titubejar davant el descobriment: “Ara hem de redefinir` herramienta’, redefinir `hombre’, o acceptar els ximpanzés com humans”.
la relació entre mare i infant, la compassió, l’expressió de la inclinació, la intel·ligència, les jerarquies socials i la relació de dominància, les pràctiques de caça i el consum de carn, i fins a la primera guerra primitiva documentada. Jane va conèixer aspectes mai abans vists en els ximpanzés, mai abans pensats per fora de l’ésser humà, però tan idèntics a ell, que van redefinir l’evolució del tot.
en una de les seves visites a l’Argentina, va assegurar: “Una vegada que vam convèncer a la ciència que els ximpanzés tenien una cultura, una personalitat, una ment i emocions, es van esforçar per demostrar que estàvem equivocats dient, per exemple, que no tenen religió, o ara el tema és si tenen o no consciència. Continua existint en l’ésser humà un intent per ser diferents i sentir que som l’espècie dominant de la planeta. Volem pensar-nos com diferents, però no som tan diferents; nosaltres també som animals “.
L’impacte: una revolució científica … per una dona
El descrèdit a la troballa de Jane no va trigar a arribar per part dels grans homes de guardapols blanc: “era jove” , “era dona”, “no tenia estudis acadèmics”. Però les seves troballes, recolzats per l’organització National Geographic Society i documentats audiovisualment per Hugo van Lawick -qui després seria la seva esposo-, van quedar a la vista.
Aquests descobriments li van valer l’ingrés a la Universitat de Cambridge (Regne Unit) per realitzar un doctorat en etologia -ciència que estudia el comportament dels animals-, convertint-se en una de les poques persones sense un títol universitari en ser admeses. Allà, sorprendre amb la seva metodologia d’estudi: no només havia seguit als individus d’una espècie en el seu hàbitat natural; sinó que a més no els figurava amb nombres, els donava un nom propi, admetia que tenien una personalitat. David Greybeard, Goliath, Flo, McGregor, Figan, Rodolf, Flint, s an sols per esmentar alguns.
El que enmig de la selva Jane va inaugurar el 1965 com el Centre d’Investigació de Gombe Stream per dur a terme els seus estudis, s’ha convertit en aquests 60 anys a la llar i oficina de múltiples generacions de científics , els nous Jane Goodalls. Més de 300 publicacions científiques van ser produïdes de 1960 a avui sobre el comportament dels ximpanzés, la salut humana i ecològica; i més de 250 investigadors van realitzar els seus estudis allà.
Considerat el 2018 per Guinness World Records com l’estudi de primats silvestres de major durada, el que Jane va iniciar aquell 14 de juliol Avui continua aportant nous coneixements sobre maternitat i paternitat, zoonosi i estructures socials, entre d’altres aspectes .
Gombe va passar a ser un dels recursos més valuosos de el món. Allà, els científics mantenen la metodologia de Jane d’estudiar seguint els individus, per conèixer a famílies per generacions, i la complementen amb mètodes moderns, com anàlisis genètiques, imatges satelitales i tecnologia mòbil. Avui s’estudia als descendents d’aquests ximpanzés que va conèixer Jane; és a dir, és un llegat vivent d’un alt valor cultural.
la primera aparició de Jane a la portada de la revista National Geographic el 1965 la mostrava al costat d’aquests ximpanzés silvestres que estudiava. Alguns parlaven més de la color ros del seu cabell o de les seves cames, que del seu descobriment. Però per a moltes nenes i joves, aquesta portada va ser un símbol. Una d’elles va ser Susana Pataro.
“Tenia uns 14, 15 anys quan la revista va arribar a casa meva. La vaig guardar tota la meva vida. Aquesta imatge m’havia colpejat”, recorda Pataro, que anys més tard es va formar en antropologia i va desenvolupar una carrera com diplomàtica que la va portar a viure quatre anys al continent africà. “Vaig conèixer a Jane en un esdeveniment a París i després vam compartir el seu primer viatge a l’Argentina en 2009.Allà em va dedicar la revista … i es va tancar un cercle “. Després de retirar-se de la diplomàcia, Pataro va ser convidada per Jane a sumar-se al seu equip.
La etòloga britànica va inspirar la participació de dones en Ciència, Tecnologia, Enginyeria i Matemàtiques (STEM) i en àrees de conservació, comportament animal i ambientalisme. Segons el cens dels Estats Units, les dones van passar de representar un 7% el 1970 a STEM a un 26% el 2011. “La quantitat de dones que hi ha dedicant-se a la primatologia, que estan treballant en santuaris, és impressionant i això definitivament ha estat gràcies al seu impacte “, exclama Pataro.
la importància: ximpanzés i humans, humans i ximpanzés
98,7%: aquesta és la xifra que nosaltres, éssers humans, compartim de material genètic amb els ximpanzés, als que podríem considerar els nostres cosins més propers. “els ximpanzés són el nostre pont obvi a el món natural”, explica Pataro. “Demostren que tots venim d’un tronc comú. Són la part més propera de la nostra família. Tenim una obligació científica i ètica d’entendre’ls, protegir-los i defensar-los”.
L’antropòloga descriu que els ximpanzés tenen més proximitat amb nosaltres que amb els goril·les. Segons el Fons Mundial de la Naturalesa (WWF), la branca evolutiva dels ximpanzés es va separar de la dels humans fa aproximadament set milions d’anys.
Quan Jane va començar a compartir amb el món les seves troballes sobre el comportament dels ximpanzés aviat es va adonar una trista realitat: aquest ésser humà estava deteriorant la llar on vivien. “Som l’única criatura al planeta que destrueix la seva pròpia llar “, reconeix.
Segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa (IUCN), les dues espècies de ximpanzés -comuna (Pan troglodytes) i bonobo (Pan paniscus) – distribuïdes en el continent africà, es troben en perill d’ extinció amb una tendència de disminució de la seva població. La principal amenaça: pèrdua i degradació del seu hàbitat que es troba, majoritàriament, fora d’àrees protegides. Els motius: avanç de la mineria, la ramaderia, la tala.
Altres amenaces vigents: la caça per a alimentació; els efectes indirectes de l’canvi climàtic; el tràfic il·legal per a fins d’entreteniment o mascotisme. “Són totes activitats que deixen una empremta per sempre perquè la vida d’un individu depèn de la forma en què va ser criat en comunitat”, explica Pataro. Des 2018, es va triar el 14 de juliol com el Dia Mundial de l’Ximpanzé per visibilitzar la connexió i necessitat d’acció.
les persones també es veien afectades per aquesta pèrdua de l’hàbitat per subsistir, de manera que Jane va redefinir el concepte de conservació posant a les comunitats al centre, apoderant. Va dissenyar el programa de Reforestació i Educació de la Conca de l’Llac Tanganyika (TACARE) per protegir els ximpanzés fora dels parcs nacionals. la seva nova metodologia: abordant la pobresa i donant suport mitjans de vida sostenibles alternatius per a les persones locals, aquelles que més depenen i estan connectades amb els serveis ecosistèmics. dels primers 12 pobles a Gombe, ara el programa abasta 104, des de Tanzània a Guinea.
L’esperança: quines noves generacions li estem deixant a l’planeta
La necessitat que va veure Jane de reconnectar a les persones amb la naturalesa la va portar l’any 1991 a crear Roots & Shoots (Arrels i Brots). És el programa educatiu de l’Institut que brinda eines i dóna poder a joves perquè actuïn i visquin en un món més just. “Es busca enfortir els seus interessos sobre una problemàtica que afecte la seua comunitat local i global, i se’ls ajuda a dissenyar, liderar i implementar un projecte com a eina de resolució. Els tres eixos connectats de cada projecte: animals, persones i ambient”, compte Paula González Ciccia, directora de l’Institut Jane Goodall Argentina, el primer a formar-se en Amèrica Llatina.
“Quan els joves aprenen sobre el problema, volen involucrar-se i actuar”, reconeix Jane. La directora local coincideix i suma l’impacte de la feina de Jane per a Llatinoamèrica: “Ha anat canviant la percepció de moltes persones sobre els animals. Per què és tan important promoure el seu llegat d’estudi i cura dels ximpanzés també a Amèrica Llatina?Els ximpanzés són els més propers a nosaltres, i la gent es connecta amb aquesta similitud en la mirada, els gestos, el comportament. Jane ens ha donat múltiples estratègies per mostrar el propers i dependents que som uns dels altres “.
Els joves representen una de les quatre raons actuals per a l’esperança de Jane. Les altres tres: el nostre cervell que està aportant tecnologia útil com l’energia solar, la natura que és resilient, i l’indomable esperit humà, la gent que no es dóna per vençuda.
Com segueix treballant amb la mateixa passió que el 1960, tot i que veu que l’ésser humà continua deteriorant el lloc on viu? “Sóc obstinada. He de tenir esperança. Si no tens esperança, no faries res. Hem de seguir actuant amb esperança i lluitar, fer el que puguis cada dia per marcar una diferència”.
***
Avui a les 13:00 (hora argentina) es realitzarà un esdeveniment en línia amb Jane Goodall i convidats especials en commemoració de l’60è aniversari. Podeu seguir-lo en viu a la seva pàgina de Facebook.
observació sobre les imatges: la Dra. Jane Goodall i l’Institut no aproven manipular o interferir amb els animals silvestres.
Recomanació per veure: Jane, un dels documentals més recents sobre la vida de l’conservacionista amb imatges inèdites d’aquells anys a Gombe. Està a Netflix:
Podeu llegir aquest contingut gràcies a centenars de lectors que amb el seu suport mensual sostenen el nostre periodisme humà ✊. banca un periodisme obert, participatiu i constructiu: Suma-t’hi com a membre co-responsable.