L’univers dels autoretrats sembla no tenir límits: primer assistim ojipláticos a el fet que els selfies es convertissin en una causa de mort per als humans. Després vam veure com fins i tot un robot pot enviar i tuitejar els seus des de l’espai. Per seguir en la mateixa línia de sorpresa, ara descobrim que una planta que viu al Zoo de Londres també ha estat capaç de fer-se un autoretrat. Com ha passat la màgia en aquesta ocasió? Es tracta del resultat d’una investigació duta a terme pels científics de la Societat zoològica de Londres -ZSL, per les seves sigles en anglès-, que a principis d’any van assentar les bases per a aquesta gesta tecnològica.
Els investigadors han dotat d’energia a la falguera (a què han anomenat Pete) instal·lant cel·les de combustible biològiques en el seu entorn. Es tracta d’un dispositiu en el qual l’energia química d’un compost es converteix en energia elèctrica gràcies a l’acció dels bacteris. “Les plantes dipositen naturalment la matèria a mesura que creixen, el que alimenta els bacteris presents en el sòl, creant energia que pot ser aprofitada per les cel·les de combustible i utilitzada per alimentar de forma remota una àmplia gamma d’eines, com sensors, plataformes de monitorització i càmeres “, explica a l’Davies, especialista en tecnologia destinada a la conservació de ZSL. L’energia que genera la planta serveix per carregar les bateries dels dispositius que recullen les imatges.
La majoria de les fonts d’energia que ara mateix alimenten els dispositius repartits per diferents entorns naturals tenen límits: les bateries han de reemplaçar-se mentre que els panells solars depenen d’una font de llum solar. No obstant això, les plantes poden sobreviure estant a l’ombra i es mouen per absorbir la major quantitat de la llum solar possible. “Això vol dir que el potencial d’energia generat per les plantes és pràcticament il·limitat”, assegura Davies.
Com a resultat, aquest avanç permet monitoritzar ubicacions inhòspites i remotes de la selva tropical per registrar dades clau com la temperatura, la humitat i el creixement de les plantes. Disposar de tota aquesta informació és crucial per comprendre amenaces com el canvi climàtic i la pèrdua d’hàbitat.
Després de passar l’estiu enfortint-se, Pete, la falguera, ara ha començat a prendre les seves pròpies selfies a un ritme sorprenent. “Literalment, ens hem connectat amb la natura per ajudar a protegir la vida silvestre de l’món. Pete ha superat les nostres expectatives i actualment està prenent una foto cada 20 segons. Ha estat treballant tan bé que fins i tot li hem fet algun que altre photobombing! “, explica Davies.