Irlandès de naixement, renombrado jugador de cricket, estimat fins a la bogeria per la filla de James Joyce, l’atlètic Samuel Beckett va escriure en francès i en anglès. El poema que aquí transcric, comento i tradueixo, Cascando, va ser escrit en anglès per Beckett l’any 1936.
Beckett és famós per les seves obres de teatre i les seves novel·les. “Cascando” és, a més del nom de l’poema, el títol d’una peça radial escrita per Beckett en francès. Originalment, aquesta obra de teatre, musicada per Marcel Mihalovici, anava a dir-se “calant”, que significa baixar, baixar, donar una nota per sota de la correcta. Finalment l’obra no es diria calant, nom pensat potser pel decreixement gradual de l’tempo i el descens progressiu de l’volum de la música d’Mihalovici, sinó Cascando. La peça tracta sobre la decisió de sostenir la vigília per poder finalitzar una obra, i recentment després, acabada, accedir finalment a l’anhelat descans, que és tanáticamente desitjat per les veus, per a les que dormir és metàfora de la mort.
Com dèiem, Cascando porta implícita i fa explícita la idea cascada (cascade). El poema comença amb un vessament: “per què no simplement la desesperança de / ocasió de / vessar paraules”, diuen els primers tres versos. A l’igual que en la peça teatral, en el poema homònim aquesta imatge d’una cascada té relació amb la mort. Segons una llegenda popular irlandesa, la mar torna el ofegat a la costa després de nou dies. Potser d’aquesta llegenda es nodreix Beckett en aquests versos centrals de l’poema que comentem: “dient una altra vegada per nou dies no va surar l’estimat / tampoc nou mesos / tampoc nou vides”. A Al costat de la mort, a diferència de la peça radial, l’altre eix de l’poema no és l’espera sinó l’amor i els seus desencontres. Per exemple, el quart vers ens interroga: “¿no és millor avortar de ser estèril?” ¿No és millor haver estimat a qui després va morir, o se’n va anar, a no haver estimat mai? ¿No és millor estimar, fins i tot a un mort, que no poder estimar? D’aquesta manera, Beckett conversa amb Eros (nou mesos triga una vida en gestar-) i amb Tànatos (nou dies flota l’ofegat, l’estimat, abans de tornar a la riba) en successius versos on la musicalitat rau en el recurs retòric de la repetició, pronunciant el numero 9 vers després vers.
Després el poema es surt d’aquesta situació clara, codificable dins d’una llegenda popular. Beckett proposa contradiccions, no busca generar un sentit únic, i no sabrem a la fi de l’poema si l’estimat es va ofegar i l’amant s’està davant d’un nou amor, o si es va anar i l’abandonat (per això no va surar, no s’havia ofegat, simplement es va anar) reflexiona si serà estimat per uns altres, com en els versos demolidors de la fin: “jo i tots els altres que et estimaran / si t’estimen”, “tret que t’estimin”, on l’altre viu i anat és abraçat amb la mateixa intensitat per una altra parella. a El vers “sòcols filled 11 with eyes like yours” mereix menció a part, i això perquè potser remeti a un altre, molt important en la tradició poètica de parla anglesa: en el seu llibre de poemes The Waste Land (La terra erma), TS Eliot escriu: “Those are pearls that were his eyes. Look!”, una referència possible de Beckett per al vers que comentem. A The Waste Land són centrals, a més, els ulls de l’ofegat: la sort que Madame Sosofris, la famosa clarivident europea, ha vist, és la carta de l’Marí Fenici, “El ofegat”. Fins i tot li aconsella: “Fear death by water”.