Les ‘streaming wars’ fa anys que van trencar totes les fronteres i balanços possibles. Serveixi com a exemple aclaparador el supòsit cost (mai hi ha xifres completes del que es gasten realment) que van destinar les cinc grans plataformes (Netflix, Amazon, HBO, Disney -amb Hulu ja- i Apple) en produccions originals per als seus serveis digitals durant el any 2019: al voltant de 27.000 milions de dòlars … que és la mateixa quantitat que totes les empreses de Wall Street van declarar en beneficis en l’últim any complet, segons les estimacions de la lA Film Comission.
Tot això, amb el desembarcament de l’indubtable gegant de l’espectacle de segle XX encara en fase inicial. Disney va ara a per la resta de l’món i pren posicions, com si fos la flota imperial als voltants d’un planeta assetjat. Aviat, molt aviat, el proper 24 de març, desembarcarà a Espanya. I a Alemanya, Regne Unit, França, Itàlia … Si vostè ha pecat de curiós i ha posat durant aquests dies en el seu cercador la paraula Disney ara li apareixeran de forma contínua anuncis promocionats de la plataforma a Facebook, Twitter, Instagram, Youtube …
Que per falta de promoció no sigui. A un preu aparentment competitiu (de 59,90 euros a l’any si s’aprofita l’oferta fins al 23, de 69,90 a partir de llavors) ve amb una artilleria difícilment batible si l’artilleria a la televisió a demanda es mesurés només pel catàleg (que no és poc): tot l’univers Disney (incloent Pixar), Marvel, Star Wars, els Simpsons (i el que decideixin oferir d’un estudi clàssic com Fox), National Geographic …
segons la pròpia web, més de 1.000 pel·lícules i la promesa de sèries exclusives dels seus mons imaginaris, és a dir, de ‘venjadors’ i mons propers a la saga galàctica. I ‘The Mandalorian’, amb el seu Baby Yoda sota el braç, inclosa. Aparentment competitiu és el preu també, perquè si s’accepta el descompte en aquesta recta final se signa per un any i no per mesos, com sí que permet la plataforma un cop passada la promoció.
Com és lògic, Disney vol assegurar-se la base de clients més enllà d’un parell de mesos. En qualsevol cas, el preu més alt mensual és menor a el de HBO (de 8,99 euros a l’mes un cop passen unes dues primeres setmanes gratuït), semblant a l’Netflix bàsic d’una sola pantalla amb qualitat mínima (7,99 euros) i molt més econòmic de l’Netflix Premium a 15,99 euros que permet les quatre pantalles i la màxima qualitat de reproducció (Disney oferta aquest nombre de dispositius però no garanteix tot el seu catàleg en Ultra HD o 4K Ultra HD).
A tot això, l’estrena europea ve amb l’avantatge d’haver provat l’èxit a casa. De nou, aparentment. Perquè en els primers dies emn Estats Units hi va haver problemes tècnics més que cridaners en les reproduccions. Traient aquest gran però quan es parla d’un servei de streaming, gairebé tota la resta ha sortit com podien somiar-ho a la sala de estrategs més optimistes si es miren els números.
A principis de febrer, quan Disney va presentar els seus resultats fins a l’últim trimestre del l’any 2019 (primer període que recull el llançament de Disney + als Estats Units, Canadà, Austràlia, Països Baixos i Nova Zelanda des de mitjans novembre), també va revelar que havia superat els 28,6 milions de subscriptors en poc més de dos mesos i mig de funcionament.
Netflix no va aconseguir una base similar, també al mercat americà, fins a finals de 2012, just en el moment en què ja començava a crear-se un nom i anticipar les seves primeres grans superproduccions: ‘House of cards’, ‘Orange is the new black’ o la primera sèrie de l’univers Marvel: ‘Daredevil’. No és d’el tot una paradoxa que creixés gràcies als dominis de Disney, sinó una aposta empresarial: en els seus començaments, Netflix va guanyar clients a força de talonari per ficar en el seu catàleg a superherois, galàxies i dibuixos animats.
Això se li va anar acabant segons s’apropava l’adveniment de Disney + i per això va tirar de deute (el gran punt feble de Netflix per als inversors) per crear amb un diluvi de milions seus propis èxits i construir així una oferta pròpia i exclusiva. Ara, Netflix s’aproxima als 200 milions de subscriptors a tot el món (167 en l’últim recompte i una previsió de 175 per aquest març, després d’acumular augments de l’20% des de fa diversos trimestres), amb una estratègia d’expansió global que també animarà la sala d’estratègia de la seva seu, a Los Gats.
Només cal mirar l’evolució de l’acció en els últims mesos. Ara mateix, fins i tot en plena convulsió a compte de l’coronavirus, Netflix no està molt lluny dels seus màxims històrics, a uns 370 dòlars la participació (el límit ho va aconseguir al juliol de 2018, quan va sobrepassar els 410 dòlars).Després del sotrac patit durant l’estiu de 2019, que el va empènyer fins als 250 dòlars a finals de setembre, i certs dubtes renovades quan Disney va aprofitar el Thanksgiving per ficar-se en les pantalles de mig Estats Units, ha recuperat manxa setmana a setmana en l’últim trimestre.
Avui, Netflix torna a volar, amb un valor de capitalització borsària que supera els 165.000 milions i fins a ‘s’atreveix’ a donar per primera vegada xifres regionalitzades en els seus resultats. Ho va fer en els de l’últim trimestre i en ells es va poder veure que la divisió d’Europa, Orient Mitjà i Àfrica va aportar uns 1.500 milions de dòlars d’ingressos amb 51 milions de subscriptors, una mena de un 50% de recaptació més del que sumava a la fi de 2018. Per comparar, el mercat nord-americà els aporta 2.600 milions i 68 milions d’usuaris, amb augments anuals al voltant de l’20%.
Disney també ha passat el seu propi cinturó de turbulències. En particular, després que fa tot just uns dies es conegués la marxa de Bob Iger com a conseller delegat després de 15 anys en què ha portat a Disney les franquícies de Pixar, Marvel i Star Wars. “Crec que aquest és el moment òptim per a una transició a un nou conseller delegat”, va assenyalar el propi Iger en el comunicat oficial abans just de puntualitzar que s’anava després de comprovar l’èxit de l’servei de streaming i d’avançar en la integració de Twenty- First Century Fox en el grup.
Des de llavors, l’acció ha patit els dubtes d’uns inversores que, fins ara, havien donat suport a la estratègia de Disney per la seva irrupció en les ‘streaming wars’. Per raons molt diferents a Netflix i el seu agressiu apalancament, Disney comptava amb el beneplàcit de l’mercat gràcies a una prudència poc comú en aquesta guerra entre gegants. El gegant de l’entreteniment va ser al segur, que és la seva potència de foc, i no li va poder l’ansietat d’estrenar-se amb una llarga llista de sèries exclusives. En van tenir prou amb ‘The Mandalorian’.
I poc més excepte la seva pròpia capacitat d’atracció; els primers superherois i altres galàxies llunyanes i instituts propers (per la seva tirada a les comèdies juvenils de nínxol) vindran ja aquest mateix any. La seva conquesta serà per cansament de l’rival. Tal com recull l’informe de la LA Comission, Disney amb prou feines va gastar 500 milions de dòlars en produir contingut propi per la seva plataforma l’any passat i, segons les pròpies comptes de Disney, els seus ingressos atribuïbles a la nova plataforma es van disparar en gairebé 3.000 milions durant l’últim trimestre de 2019 (en el qual només hi va haver tot just un mes de streaming i també després de digerir a Hulu). Netflix, per la seva banda, es va acostar als 15.000 milions de despesa en producció exclusiva durant l’any passat, incloent pel·lícules de 160 milions cadascuna com ‘L’irlandès’ i ‘6 a l’ombra’.
Si Disney ha aconseguit ni més ni menys que 30 milions de subscriptors en tres mesos sobre una població total de 410 milions de persones (la suma d’Estats Units, Canadà, Austràlia, Països Baixos i Nova Zelanda), ara que amplien el focus a altres 350 milions d’europeus (Alemanya, Àustria, Espanya, França, Irlanda, Itàlia, Regne Unit i Suïssa, que són els països que es connectaran a l’streaming de Disney el 24) les apostes es redoblen. Només que el rival s’ha anat a l’altra part de l’quadrilàter.
Perquè a l’empresa de Reed Hastings se li elogia per la seva encertada política d’expansió internacional (a la qual li resta encara la veritable conquesta d’Àsia), basada igualment a apostar per produccions locals que, com ha passat amb les espanyoles ‘La Casa de Paper’ o ‘Elite’, han estat bombes internacionals. Índia, Alemanya, França … en qualsevol país es pot amagar el pròxim gran èxit de la plataforma. I no deixen de buscar-lo.
I la resta? Sense sortir dels cinc grans, HBO ha resistit gairebé tots els embats que els han llançat a la batalla de les sèries televisives en l’última dècada. Ho ha fet contra Netflix i contra qualsevol. Amb ‘Joc de trons’ i sense. La plataforma de Warner, adquirida fa un any i mig pel gegant de les comunicacions AT & T, espera agafar vent de cua precisament del seu nou propietari, que compta amb més de 150 milions d’ clients telefònics als Estats Units que podrien sumar-se en part a l’streaming si ara se’ls ofereix un paquet que vindrà amb el nom d’HBO Max (en la resta de l’món no hi haurà molt canvi en aquesta plataforma).
Casos molt diferents als anteriors i entre si el conformen Apple i Amazon. L’empresa de la poma va irrompre en el paisatge de l’streaming en 2019 amb un seguit de bombes molt cars i plens d’estrelles (amb mitja dotzena de sèries gastar tant com tot HBO) i alguna cosa va cridar l’atenció, amb nominacions a premis. Però tampoc ha trencat el mercat.Així i tot, tant per a ella com per Amazon els inversors apliquen la mateixa fórmula : el negoci de l’ streaming tot just és una gota en els comptes de resultats d’empreses que guanyen milers i milers de milions en les seves principals àrees.
Tot i així , Amazon es guarda un as a la màniga que pot canviar l’escenari a mig termini. Després d’una dura pugna amb Netflix , l’empresa de Jeff Bezos va posar sobre la taula fins a 250 milions per fer-se amb els drets de la nova sèrie ( o sèries ) ambientades a ‘El Senyor dels anells ‘ . En una empresa que no gasta poc en les seves sèries (al voltant de 5.000 milions el 2019 ) , ara toca ambientar el món de Tolkien i fer-ho en gran, amb unes especulacions que apunten a un cost de 1.000 milions només per a la primera temporada. Però aquesta guerra serà una altra i trigarà encara en arribar a les pantalles de tot el món. Per ara , Netflix i Disney miren molt de lluny als seus rivals pel que fa a impacte mundial i econòmic. És la seva gran guerra.