És el conjunt d’idees que pretenen explicar els moviments, adreces i volum de les inversions dins d’una economia i els factors que els determinen. La inversió és una de les destinacions possibles de diners. Per tant, és un element fonamental de l'< desenvolupament. Els països avançats es caracteritzen per tenir altes taxes de < estalvi i inversió. La qual cosa vol dir que hi ha en ells elevats índexs d’acumulació de capital que es destinen a activitats de la producció. Estalvi i inversió estan íntimament vinculats al procés de desenvolupament. L’estalvi està orientat cap a la inversió, sigui que la faci directament l’estalviador, sigui que els seus diners serveixin per satisfer les necessitats de finançament d’una altra persona.
Els economistes solen diferenciar la inversió real i la inversió financera, segons els recursos econòmics es destinin a l’adquisició de béns de producció oa la d’actius financers rendibles, com els dipòsits bancaris d’estalvi oa termini, els bons a curt o llarg termini, els títols representatius de crèdit comercial, les accions i participacions en empreses. La diferència principal entre aquestes dues formes d’inversió és que els fons destinats a la primera serveixen per adquirir béns de capital productiu amb els quals s’augmentarà la producció futura de l’economia mentre que la inversió financera és el transvasament de fons d’unes unitats econòmiques a altres, destinats a l’increment de la despesa en general, inclòs el de consum.
els economistes clàssics i els neoclàssics, tant com el britànic John Maynard Keynes (1883-1946) i els seus seguidors, van elaborar diferents teories de la inversió per a tractar d’explicar les variables que incideixen en els volums d’ella que es donen dins d’una economia. Els clàssics van donar molta importància a la relació interès-salari, a través de la qual van explicar la intensificació de l’factor capital o de l’factor treball en el procés de la producció, partint de la idea de la completa mal·leabilitat d’aquesta relació i, per tant, de la possibilitat sempre oberta de substituir un factor per l’altre. La conclusió a què van arribar va ser que el flux de la inversió es mou en forma inversament proporcional a el nivell dels tipus d’interès, als quals van considerar l’única i fonamental variable que determina el volum d’inversió. Però veien sempre possible, naturalment, compensar la baixa de la inversió per l’ús intensiu de l’factor treball per disminuir els costos de producció.
Els economistes de la línia keynesiana, en canvi, van desenvolupar una teoria de la inversió diferent, en la qual van sostenir que la demanda agregada d’inversió no només estava subjecta a les taxes d’interès sinó també a les expectatives de benefici dels empresaris. De manera, doncs, que ella depenia de dues variables i no només d’un. Els economistes neoclàssics, en canvi, van acusar a Keynes de no haver estat prou clar en la diferenciació del que és el capital, entès com un estoc, i del que és la inversió, entesa com el flux que l’augmenta o disminueix.