El casc antic de Jaffa, situat a l’extrem sud de la ciutat de Tel Aviv, sobre la costa de la Mediterrània, era conegut en l’antiguitat com la porta d’accés a la Terra d’Israel. L’antiga Jaffa, amb els seus tres mil anys d’història, és el port més antic de l’món. S’explica que el nom de la ciutat, anomenada Jaffa en hebreu i Jafa al Nou Testament, prové de Jafet, un dels tres fills de Noè, o bé de l’vocable hebreu “Yafa”, que significa bella.
al Centre de visitants, situat a la plaça principal, es pot obtenir fullets, mapes i informació turística en general. Al Centre, obert recentment a el públic, s’exhibeixen nombrosos objectes de l’època hel·lenística i romana i es projecten dues pel·lícules informatives sobre la història de la ciutat.
Jaffa és coneguda com el port de el qual va salpar Jonàs en el seu intent de fugir, després d’haver estat cridat pel Senyor a predicar el penediment als habitants de Nínive (Jonàs 1: 3). La història explica que estant Jonàs en l’embarcació, es va aixecar una tempesta i va ser tirat per la borda. El empassar un peix gegantí, dins el qual va estar durant tres dies.
Jaffa és el lloc en el qual Sant Pere va fer aixecar a Tabita de la mort (Fets 9: 36-43). Pere es va allotjar a la casa de Simó el curtits, a només unes passes d’on avui s’aixeca el Centre de visitants. Va ser en el sostre d’aquesta casa on Pedro va tenir una visió, en la qual va veure que el cel s’obria i un llençol plena d’animals impurs baixava a la terra i va sentir una veu que li ordenava: “Aixeca’t, Pere, mata i menja” (Fets 10:13). El manament de menjar animals impurs era per Pedro un senyal per batejar Corneli, un centurió romà i un gentil, considerat pels jueus devots com impur. Això significava que per primera vegada, els gentils podien rebre a l’Esperit Sant i incorporar-se a l’Església.
L’edifici més distintiu a l’antiga Jaffa és l’església de Sant Pere, que domina la plaça principal i és visible des de les platges de Tel Aviv. Actualment, l’església pertany a la Custòdia franciscana de Terra Santa. Fra Pere, el frare franciscà de torn, ens explica que originalment, l’edifici es va construir per servir com casa d’hostes per albergar pelegrins de tot el món que acudien a Jerusalem. La més important de les pintures que adornen la façana de l’església mostra la visió de Sant Pere al sostre de la casa de Simó el Curtidor. Altres panells mostren els principals episodis de la vida de Pere: la miraculosa captura de peixos, el lliurament de les claus, la Transfiguració de Crist i el rentat de peus durant l’Últim Sopar. El púlpit, tallat en forma d’arbre, també és únic. L’església de Sant Pere segueix encara albergant a pelegrins i celebra misses en diversos idiomes, tant per a les comunitats cristianes locals com per a visitants de tot el món.