Otel·lo és una de les obres més conegudes de Shakespeare. És un drama sobre els efectes de la gelosia.
Otel·lo és un general de Venècia en l’època més poderosa de l’imperi venecià. Després de triomfar en diverses batalles és nomenat governador de Xipre que pertanyia en aquesta època a Venècia. Es casa amb la filla d’un ric venecià anomenada Desdemona.
El matrimoni és molt feliç en els inicis. Otel·lo està profundament enamorat de Desdemona per la seva feminitat i dolçor i ella al seu torn de la seva masculinitat i fortalesa. Tots dos s’instal·len a Xipre al Palau de Governador.
El tercer gran protagonista d’Otel·lo és Yago. És un subordinat de Otel·lo que vol destruir-li. Pren com a aliat a Rodrigo que està enamorat de Desdemona i se sent molt frustrat per haver estat rebutjat per ella i que Desdemona hagi preferit a Otel·lo que és un moro de pell fosca.
L’estratègia de Yago és fer que Otel·lo es posi molt gelós. Per això el primer que fa és induir sospites sobre una relació adultera entre Casio, el número dos de govern de Xipre, i la pròpia Desdemona. Roba a Desdemona un mocador que havia estat regalat en un moment molt especial per Otelo i l’introdueix a les habitacions de Casio. D’aquesta manera comença a sembrar a Otel·lo dubtes sobre la fidelitat de la seva dona. Otel·lo és un home directe, molt possessiu i excessivament apassionat. L’amor boig que sent per la seva dona, unit a una certa inseguretat pel color de la seva pell, fa que comenci a creure les acusacions de Yago, que utilitza estratagemes molt diverses.
Yago és trampós i sempre actua amb mala fe.
Arriben notícies de Venècia. Casio ha estat nomenat governador i a Otel·lo se li assigna un nou lloc. Otel·lo humilia a la seva dona en públic i l’agredeix físicament. Aquesta sempre extraordinàriament nerviós i agitat i ja no aconsegueix agafar el son.
Yago convenç Rodrigo perquè mati a Casio. Diu que d’aquesta manera, Desdemona s’enamorarà d’ell i es queda sense rival ja que segons Yago, Casio és el veritable amor de Desdemona. En aquesta mateixa nit, Yago ha convençut Otel·lo perquè mati a la seva dona.
Rodrigo no aconsegueix matar Casio que es defensa i surt victoriós de l’atac amb espasa. Otel·lo li demana a la seva dona que es penedeixi dels seus pecats i reix les seves oracions. A continuació la mata ofegant amb un coixí.
En aquest moment entra Emilia, criada de Desdemona i esposa de Yago. Horroritzada es posa a cridar “Otel·lo ha matat Desdemona”. Entra també Casio i els alts funcionaris de Venècia. Emilia revela les trampes del seu marit. El seu marit la mata. A continuació, Otel·lo mata Yago. Finalment, Otel·lo se situa al costat el cadàver de la seva dona i se suïcida.
És un drama que ens il·lustra sobre la debilitat psicològica que suposen la gelosia.
Veure una representació d’Otel·lo en viu en anglès és una cosa extraordinària però encara més incomparable és escoltar-lo a la versió operística especialment amb Daniel Barenboim en l’òpera de Berlín (a la imatge).