Casos coneguts de suïcidi al samurai
Tot i que el seppuku era una tradició arrelada en la mentalitat japonesa de l’època, tampoc era el pa de cada dia. Pel que fa a militars derrotats, per exemple, en moltes ocasions es preferia jurar lleialtat a un nou senyor i passar a l’bàndol guanyador per salvar la vida. Això va ocórrer per exemple en la famosa batalla de Sekigahara, on Kobayakawa Hideaki va decidir canviar de bàndol al mig de la batalla i va marcar la victòria de Tokugawa enfront de Mitsunari.
Amb tot, hi ha alguns casos cridaners de seppuku que mereixen un esment a part.
Probablement, una de les històries més conegudes és la semileyenda dels 47 rōnin. Aquesta és una de la històries més mitificades folklore japonès i narra l’enfrontament Kira Kozukenosuke, mestre de cerimònies de l’shogun, i el daymio (senyor feudal) Asano Takumi. Entre tots dos va sorgir un rancor que va fer a Kozukenosuke provocar i insultar a Asano amb intenció de desprestigiar-i convertir-lo en un pària dins de la cort de l’shogun. En un d’aquests xocs dialèctics, Asano va desembeinar la seva tant i va atacar per l’esquena a Kozukenosuke. Brandar una arma a la residència de l’shogun i atacar a un funcionari d’alt rang eren considerats delictes greus pel que Asano va ser fet presoner, jutjat i condemnat a mort pel seppuku. Ja que Asano es va negar a defensar-se a l’considerar les seves accions justificades, es va confiscar tot el seu patrimoni i es va despullar als seus hereus de qualsevol dret.
La guàrdia personal d’Asano estava formada per 47 samurais que van passar a ser un nombrós grup de rōnin assedegats de venjança per la seva caigut senyor. Van decidir saltar-se la llei voluntàriament i planejar un atac contra Kozukenosuke: van esperar quasi 2 anys fingint haver deixat la vida de l’guerrer i haver oblidat el tema i quan Kozukenosuke va estar confiat van entrar a la seva residència i el van assassinar. Després d’això, van ser condemnats a mort i es van suïcidar mitjançant seppuku en el temple de Sengakuji.
També crida l’atenció saber que, com a part d’aquest ultranacionalisme exaltat pel Japó d’Hirohito, durant la Segona Guerra Mundial van ser molts els soldats nipons que es van suïcidar mitjançant el mètode de l’seppuku per no caure com presoners de les tropes aliades. Part del seu equipament bàsic era, precisament, una mica tradicional.