Kumano és una petita regió de la península de Kii entre les prefectures de Nara, Mie i Wakayama, famosa per albergar la mil·lenària ruta de peregrinació Kumano Kodo. La regió sencera s’estén principalment per la muntanya, serra i bosc, de manera que compta amb centenars de senders ocults poc transitats que surten de les set rutes principals de peregrinació i que estan plenes de sorpreses; rius, llacs d’aigües cristal·lines, ruïnes, temples, cascades … qualsevol cosa que t’imaginis. Kumano és un autèntic paradís per als amants de l’senderisme.
Aquestes rutes varien en dificultat i longitud. Algunes són bastant senzilles de seguir, mentre que altres comporten certs riscos. Tot i que el Japó és un país molt segur, el més recomanable és no endinsar-se en aquestes zones sense un guia local, ja que gairebé tots els camins no tenen cap senyalització. Per sort, jo vaig comptar amb l’ajuda d’un parell de guies que coneixien la zona com el palmell de la mà, així que no vaig tenir cap problema.
Algunes zones estan totalment cobertes de molsa.
Els paisatges són espectaculars. Recordo amb especial afecte una petita ruta en Kumanogawa-cho que desemboca en una esplanada totalment coberta de molsa com a sortida d’un conte de fades. En una altra ocasió, en un sender d’uns 6 km, ens trobem amb un home d’avançada edat a la fi de l’trajecte que semblava ser-hi expressament esperant els senderistes. Segons ens va explicar, sol proveir-en el mateix punt cada dia per rebre els turistes que passen per allà, obtenir informació sobre la nacionalitat i edat dels mateixos i repartir tiretes, sempre necessàries en aquesta classe de viatges.
Una de les rutes més exigents, també a Kumanogawa-fet, és la que utilitzen els monjos de la zona que practiquen Shugendo per entrenar-se diàriament. Aquesta disciplina de naturalesa ascètica busca la felicitat i el benestar espiritual mitjançant el contacte amb la natura i l’enfrontament de les limitacions físiques i mentals de l’individu. Aquests monjos dediquen moltes hores diàries a recórrer diferents rutes sense ajuda de cap tipus, i sempre amb l’objectiu en ment de superar-se a un mateix. De fet, solen passar setmanes senceres vivint i dormint a les muntanyes completament sols ia la intempèrie.
Va ser precisament un practicant de Shugendo, amiga, al seu torn, d’un famós monjo de la zona que em va obrir les portes de casa, qui em va descobrir aquesta ruta. L’ascens es va fer bastant dur per moments, ja que el camí desapareix i t’obliga a desviar-te i a escalar alguna que altra roca. La principal dificultat, a part de l’desnivell, és que el sòl està humit i cobert per molsa i és fàcil relliscar.
Cotxe abandonat en Kumanogawa-cho.
Un cop al cim, la resta és un descens no massa precipitat i molt suportable. En aquesta zona abunden les ruïnes d’un antic poble els habitants del qual van acabar abandonant les seves pertinences (cases, diversos utensilis, vehicles, etc.) pel remot de l’emplaçament, de molt difícil accés. Wakayama en general, i Kumano en particular, són zones molt muntanyoses amb pendents que poden arribar a esgotar-se físicament, però l’esforç val la pena per paisatges com aquest.