Russian Imperial Stout, la cervesa dels tsars

L’estil que avui ens ocupa no és que vingui de Rússia ni de bon tros, el seu nom es deu a altres circumstàncies que comentarem a continuació. Abans cal dir que aquest estil, tal com ja vam comentar en un altre dels nostres articles, prové de l’arxiconegut estil anglès Porter. Les cerveses Stout van ser, i són a grans trets, cerveses amb més cos, més intensitat i major càrrega d’alcohol d’aquest tradicional estil anglès, que ja pel s. XVIII era la gran sensació a Anglaterra, ia Irlanda també, gràcies a Arthur Guinness, qui va portar la idea de l’estil Porter al seu país, li va donar un toc personal i el va anomenar “Extra Stout”.

Però reprenguem el camí i parlem de l’aparició de l’Russian Imperial Stout, que ja només amb el nom imposa bastant. per a això ens situem al gener de 1698, quan una missió diplomàtica russa va arribar a Londres per estrènyer llaços comercials. la missió, enviada per Pere i de Rússia, més conegut com Pere el Gran, emperador de tota Rússia, havia passat els mesos anteriors als Països Baixos estudiant construcció naval i resolent assumptes diplomàtics en nom de la cort russa, i planejava fer el mateix mentre estava a Anglaterra. el líder de la missió era un jove anomenat Peter Mikhailov, qui va desenvolupar una gran afició per la cervesa i el tabac britànics durant la seva estada allí. Els rumors expliquen que Peter Mikhailov era en realitat el mateix emperador sota una fal sa identitat, que utilitzava principalment per no posar en perill la seva vida.

Aquesta afició adquirida a Anglaterra va ser traslladada a l’imperi rus, el que va portar amb si uns nous hàbits de consum entre la cort imperial. La seva afició a la cervesa britànica es va fer molt popular, tant que la seva successora en el tron, l’emperadriu Catalina la Gran (1729-1796), va continuar amb aquesta bona costum mantenint en tot moment el comerç de cervesa amb Anglaterra. En els anys posteriors a la visita de Pere el Gran a Anglaterra, es va desenvolupar a Londres un nou estil de cervesa anomenat Porter, que guanyaria una gran popularitat tant dins com fora de país. Dins d’aquest estil es van desenvolupar cerveses Porter més forts, les quals es coneixien com “Stout Porter” o “Robust Porter”, tot i que finalment i per comoditat es les va començar a denominar simplement cerveses Stout.

Aquestes cerveses tenien un major contingut alcohòlic, el que feia que tinguessin una vida més llarga i estable, la qual cosa al seu torn facilitava molt més el seu comerç a països estrangers en els quals el viatge per mar era extremadament llarg i mogut. Aquesta demanda comercial a països tan llunyans va fer que els cervesers s’esforcessin encara més en depurar les tècniques d’elaboració i produir begudes de major graduació que poguessin arribar en bones condicions de qualitat a aquests llunyans països, com era el cas de Rússia i els estats bàltics .

Hi ha altres llegendes o rumors sobre per què aquestes cerveses es van elaborar amb major contingut d’alcohol, com per exemple aquell que diu que va ser per evitar que es congelessin en el trajecte a causa de les baixes temperatures que tenia de suportar en alguns trams del seu llarg trajecte. Això no és cert, s’elaboraven així simplement perquè eren més duradores i principalment per gustos de consumidor, ja que així demandaven que fossin les cerveses que demanaven als britànics.

En ple apogeu comercial de cerveses britàniques cap al est d’Europa havia a Londres mica més de 10 cerveseries que es dedicaven a aquestes exportacions, entre les que es trobava la Thrale ‘s Anchor Brewery, al districte de Southwark, a el sud-est de la capital. El seu propietari, Henry Thrale, va elaborar una cervesa Stout exclusivament per l’emperadriu russa, de la qual va afirmar que podria durar en perfecte estat a el menys 7 anys, la qual cosa va haver de ser cert i per això l’emperadriu Caterina sol·licitava grans quantitats d’aquesta cervesa per a la seva tall, la qual va prendre el nom col·loquial de Russian imperial Stout, ja que estava destinada principalment a la cort imperial russa. Posteriorment el pseudònim “Imperial” s’ha mantingut en altres estils de cervesa per denominar així a aquells estils amb variacions “més forts”, com ara la Imperial IPA.

Quan Henry Thrale va morir, la Anchor Brewery va ser venuda en 1781 a un banquer escocès d’origen americà anomenat Barclay, qui va unir forces amb un altre banquer anomenat Perkins i junts van desenvolupar la seva cerveseria Barclay Perkins & Co per convertir-se en el major productor de cervesa de Londres. La Barclay Perkins Cova ser comprada el 1955 per la Courage Brewery de Londres, fundada per John Courage en 1787, qui va demolir finalment la Anchor Brewery el 1981. Fins a la data van seguir elaborant cervesa sota en nom Imperial Stout o Russian Stout, encara que principalment per al mercat nacional britànic.

Hi va haver un intent d’intent per part dels russos d’elaborar les seves pròpies Imperial Stout al seu país, concretament a Sant Petersburg, hagi pel 1801, encara que aviat es van adonar que això no era el seu i que evidentment no era el mateix elaborar cireres Porter i Stout amb l’aigua de l’Tàmesi que amb les fredes aigües del riu Nevá.

a l’igual que molts estils de cervesa, el Russian Imperial Stout va perdre força a mesura que avançava el segle XX, però afortunadament a través d’un renovat interès en les cerveses “més fortes i intenses” per part de la comunitat cervesera craft nord-americà, l’estil va ressuscitar. Avui dia hi ha excel·lents exemples per recordar-nos per què els emperadors de tota Rússia estaven enamorats d’aquestes fosques, forts i riques cerveses fa més de 300 anys.

Amb fruites, amb espècies, madurades en bóta de vi, de bourbon, …. aquest estil se segueix elaborant a tot el món i té una gran acceptació, en el nostre país són moltes les cerveseries que l’elaboren i amb molt bons resultats, per nomenar algunes d’elles esmentaré la Distopia de Yria, la Black & Deep de Drunken Bros, la Imperial Russian Stout d’Arriaca, Aupa Tovarisch de Laugar, Or Negre de Sanfrutos, sorgina Oak Barrel Aged de Biribil Brewing o Perestroika de Sant Crist.

Encara sembla que ens queden alguns dies de fred tot i la recent i assolellada entrada de la Primavera, així que una bona Russian Imperial Stout és mà de Sant per passar una bona tarda de sofà, manta i bona lectura. Feu-vos amb alguna per aquest cap de setmana a la vostra botiga en línia de cerveses de confiança i a gaudir-la.

Salut !!