L’altre dia, repassant rècords olímpics per escriure articles, vaig estar fullejant els rècords olímpics de natació. Tots, absolutament tots els rècords olímpics de natació, tant masculins com femenins, es van batre a Pequín 2008 … ¿Tots? No. Hi ha un anterior que no va poder ser batut. Que segueix vigent des de Sydney 2000. És el dels 100 m papallona femení i la seva posseïdora és la protagonista d’avui: Inge de Bruijn.
Nascuda el 24 d’agost (com jo) de 1973 a Barendrecht, Països baixos, Inge de Bruijn va començar a nedar als 7 anys d’edat. Després d’haver guanyat alguna medalla en Europeus júnior a les seves competicions favorites (50 i 100 metres lliures i 50 i 100 metres papallona), va debutar com a professional el 1991, en els Mundials de Perth (Austràlia). Aquí va aconseguir un bronze en el relleu 4 × 100 lliures. Dos anys després, en els Europeus d’Atenes, va aconseguir les seves primeres medalles individuals: una plata en els 100 papallona i un bronze en els 50 lliures. A més, es va dur altres dos metalls en proves d’equip: L’or en 4 × 100 lliures i el bronze en 4 × 100 estils.
Abans havia participat a Barcelona 92, on només va poder ser vuitena en els 50 papallona. Va seguir competint però amb resultats discrets i només a nivell europeu. De fet, el 1996 va renunciar a anar als Jocs de Atlata i va anunciar la seva retirada de la competició. Però tot va canviar quan el 1997 va conèixer a l’entrenador nord-americà Paul Bergen i va decidir tornar a competir. I va començar una carrera que va esclatar el 1999.
Aquest any va batre els rècords d’Europa de 50 i 100 papallona i es va endur dos ors i una plata als Europeus d’Istanbul 99. Així doncs, arribava a Sydney amb l’anell de favorita, ia una edat (27 anys) en què altres nedadores ja estan a la recta final de la seva carrera.
Però és que abans dels Jocs, Inge de Bruijn havia batut dues vegades el rècord de el món de 50 papallona, dues vegades el de 100 papallona, tres vegades el de 50 lliures i un cop el de 100 lliures. A Sydney, com no podia ser d’una altra manera, va arrasar. Va batre tres rècords de l’món (100 papallona, 100 lliures i 50 lliures) i es va fer amb tres ors i una plata (en relleus). En els Europeus de 2003 va aconseguir dos ors i encara tenia energia, als 31 anys, per guanyar un or, una plata i un bronze en les Olimpíades d’Atenes 2004.
En total, amb vuit medalles (quatre ors, dues plates i dos bronzes), es va convertir en l’atleta holandesa amb més medalles de tots els temps. A aquestes, cal sumar cinc ors i bronze en Mundials, tres ors, dues plates i tres bronzes en Europeus de piscina llarga i cinc ors, tres plates i tres bronzes en Europeus de piscina curta. Si els comptes no em surten malament, 36 metalls en la seva carrera. Després Atenes 2004, es va retirar.
L’inusual de la seva carrera (explotant molt tard) i el tremend dels seus rècords van fer que es rumorejava que nedava ajudada per substàncies il·legals. El seu entrenador i ella ho van negar i de fet, mai més va donar positiu en un control antidopatge.