Liderats per Francisco Pizarro, els conqueridors espanyols van capturar a Atahualpa, emperador dels inques, en 1532. Es van sorprendre quan Atahualpa es va oferir a omplir una gran habitació fins a la meitat amb or i dues vegades amb plata com rescat. Es van sorprendre encara més quan Atahualpa va complir la seva promesa. L’or i la plata van començar a arribar diàriament, portats pels súbdits de l’Inca. Més tard, el saqueig de ciutats com Cusco li va valer als cobdiciosos espanyols encara més or. D’on va venir aquest tresor i què va ser d’ell?
Or i l’Inca
Als inques els agradava l’or i la plata i els usaven per a adorns i per decorar els seus temples i palaus, així com per a joies personals. Molts objectes estaven fets d’or massís. L’emperador Atahualpa tenia un tron portàtil d’or de 15 quirats que, segons els informes, pesava 183 lliures. Els inques eren una de les moltes tribus de la regió abans que comencessin a conquerir i assimilar als seus veïns. L’or i la plata poden haver estat exigits com a tribut a les cultures vasallistas. L’Inca també practicava la mineria bàsica. Com la Serralada dels Andes és rica en minerals, els inques van acumular una gran quantitat d’or i plata quan van arribar els espanyols. La major part estava en forma de joies, adorns, decoracions i artefactes de diversos temples.
El rescat d’Atahualpa
Atahualpa va complir la seva part de l’tracte a l’proporcionar plata i or. Els espanyols, temorosos dels generals d’Atahualpa, el van assassinar de totes maneres en 1533. En aquells dies, una sorprenent fortuna havia arribat als peus dels cobdiciosos conqueridors. Quan es va fondre i es va comptar, hi havia més de 13.000 lliures d’or de 22 quirats i el doble de plata. El botí es va dividir entre els 160 conqueridors originals que havien participat en la captura i rescat d’Atahualpa. El sistema de la divisió era complicat, amb diferents nivells per lacais, soldats de cavalleria i oficials. Aquells en el nivell més baix encara guanyaven al voltant de 45 lliures d’or i el doble de plata. A un ritme modern, l’or per si sol valdria més de mig milió de dòlars.
El cinquè real
El vint per cent de tot el botí extret de les conquestes estava reservat per a el rei d’Espanya. Aquest era el “cinquè real” o “Royal Fifth”. Els germans Pizarro, conscients de el poder i abast de Rei, van ser meticulosos en tot i catalogar tots els tresors presos perquè la corona obtingués la seva part. En 1534, Francisco Pizarro va enviar al seu germà Hernando de tornada a Espanya (no confiava en ningú més) amb el cinquè real. La major part de l’or i la plata s’havien fos, però un grapat de les peces més belles de la metal·lúrgia Inca es van enviar intactes. Aquests es van exhibir durant un temps a Espanya abans que també es fonguessin. Va ser una trista pèrdua cultural per a la humanitat.
El saqueig de Cuzco
A finals de 1533, Pizarro i els seus conqueridors van ingressar a la ciutat de Cusco, el cor de l’Imperi Inca. Van ser rebuts com a llibertadors perquè havien matat a Atahualpa, que recentment havia estat en guerra amb el seu germà Huáscar per l’Imperi. Cusco havia donat suport a Huáscar. Els espanyols van saquejar la ciutat sense pietat, registrant totes les cases, temples i palaus a la recerca d’or i plata. Van trobar a el menys tant botí com se’ls havia portat per al rescat d’Atahualpa, encara que per llavors havia més conqueridors per compartir el botí. Es van trobar algunes obres d’art fabuloses, com 12 sentinelles de mida natural “extraordinàriament realistes” fets d’or i plata, una estàtua d’una dona feta d’or massís que pesava 65 lliures, i gerros hàbilment elaborats amb ceràmica i or. Desafortunadament, tots aquests tresors artístics es van fondre.
La nova riquesa d’Espanya
El Reial Cinquè enviat per Pizarro a 1534 no va ser més que la primera gota del que seria un flux constant d’or sud-americà que flueix cap a Espanya. De fet, l’impost de l’20 per cent sobre els guanys mal hagudes de Pizarro palidecería en comparació amb la quantitat d’or i plata que eventualment arribaria a Espanya després que les mines sud-americanes comencessin a produir. Només la mina d’argent de Potosí a Bolívia va produir 41.000 tones mètriques de plata durant l’època colonial. L’or i la plata extrets dels pobles i les mines d’Amèrica de Sud generalment es fonien i s’encunyaven en monedes, inclòs el famós doblón espanyol (una moneda d’or de 32 reals) i les “peces de vuit” (una moneda de plata de vuit reals). Aquest or va ser utilitzat per la corona espanyola per finançar els alts costos de mantenir el seu imperi.
la llegenda del Daurat
la història de les riqueses robades a l’Imperi Inca aviat es va obrir camí per tot Europa.En poc temps, els aventurers desesperats es dirigien a Amèrica de Sud, amb l’esperança de ser part de la propera expedició que derrocaria un imperi natiu ric en or. Va començar a córrer el rumor d’una terra on el rei es cobria d’or. Aquesta llegenda es va conèixer com El Dorado. Durant els següents dos-cents anys, dotzenes d’expedicions amb milers d’homes van buscar El Dorado a les selves fumejants, deserts abrasadors, planes banyades pel sol i muntanyes gelades d’Amèrica de Sud, fam duradores, atacs nadius, malalties i innombrables altres dificultats. Molts dels homes van morir sense veure ni una sola llavor d’or. El Dorado no era més que una il·lusió daurada, impulsada per somnis febrils de l’tresor inca.
El tresor perdut de l’Inca
Alguns creuen que els espanyols no van aconseguir posar les seves mans cobdicioses sobretot el tresor inca. Persisteixen les llegendes de tresors d’or perduts, esperant ser trobats. Una llegenda explica que hi havia un gran carregament d’or i plata en camí de ser part de l’rescat d’Atahualpa quan es va saber que els espanyols ho havien assassinat. Segons la història, el general inca a càrrec de transportar el tresor el va amagar en algun lloc i encara no s’ha trobat. Una altra llegenda afirma que el general Inca Rumiñahui va prendre tot l’or de la ciutat de Quito i el va llançar a un llac perquè els espanyols mai ho obtinguessin. Cap d’aquestes llegendes té moltes proves històriques que la recolzin, però això no impedeix que la gent busqui aquests tresors perduts, o al menys esperi que encara estiguin allà fora.
Inca Gold en exhibició
No tots els artefactes d’or bellament elaborats de l’Imperi Inca van arribar als forns espanyols. Algunes peces van sobreviure i moltes d’aquestes relíquies han arribat a museus de tot el món. Un dels millors llocs per veure orfebreria Inca original és al Museu Or de l’Perú, o el Museu de l’Or Peruà (generalment anomenat simplement “el museu de l’or”), situat a Lima. Allà, pots veure molts exemples enlluernadors d’or Inca, les últimes peces de l’tresor d’Atahualpa.