James Allison (Estats Units) i Tasuku Honjo (Japó) són els nous investigadors guardonats amb el Nobel de Medicina 2018. gràcies als seus descobriments, va dir el jurat de l’Institut Karolinska d’Estocolm, es pot “aprofitar la capacitat de el sistema immune d’atacar les cèl·lules canceroses”, diuen en un comunicat.
Coneguts com els pares de la immunoteràpia, van començar per separat les seves investigacions a partir de la dècada dels 90. Com a part de el Centre de Càncer MD Anderson de Houston (EE. UU.), Allison va estudiar una proteïna anomenada CTLA-4; mentre que en a el mateix temps, el japonès feia el mateix amb la proteïna PD-1. Les dues proteïnes són capaços d’activar un “botó de frenada” de les cèl·lules T, unes cèl·lules específiques de sistema immune que, en cert moment, deixen d’atacar a les cèl·lules de càncer permetent que aquest se segueixi desenvolupant en l’organisme. Els dos investigadors van ser capaços de desenvolupar un anticòs que evita que aquestes proteïnes frenin el treball de el sistema immune, de manera que aquest es reactiva i continua atacant la malaltia.
Des que van provar l’efectivitat d’aquests medicaments en laboratori i després en model animal, van passar diversos anys. Recentment en 2011 es va aprovar el primer medicament d’aquest tipus contra el melanoma metastàsic.
“Durant més de 100 anys els científics han intentat reclutar el sistema immune per lluitar contra el càncer” però “fins als dos descobriments de els dos premiats, els progressos clínics van ser modestos “, assenyala el comunicat de l’Institut Karolinska.
Avui, la immunoteràpia s’està utilitzant en càncer melanoma, renal, de pulmó, de mames i gastrointestinals, però el món científic coincideix que encara falta molt per investigar i que les sorpreses poden ser moltes
Alexis Kalergis, director de l’Institut Mil·lenni de Immunologia i Immunoteràpia (Imii) i acadèmic de l’O Catòlica, explica que es tracta una tecnologia que promou la destrucció de l’tumor. Entre els anys 2000 i 2001, va conèixer personalment a Allison. “Estàvem creuant el carrer a Nova York. Llavors jo estava fent la meva postdoctorat a l’O de Rockefeller i ell en el Sloan Kettering Institute. Em vaig reunir moltes vegades amb ell al seu laboratori. És un científic molt creatiu, intel·ligent, treballador, molt perseverant “, recorda.
La immunoteràpia està sent avaluada en diversos tipus de càncer, diu Kalergis. “En alguns ha tingut millors resultats que altres i encara es continua fent molta investigació clínica. Fins ara, és més específic que la quimio o la radioteràpia i amb menys efectes adversos. També ha demostrat tenir menys ocurrència de casos resistents
Segons el parer de Flavio Salazar, vicerector d’Investigació i desenvolupament de l’O de Xile i també investigador de l’Imii, van passar diversos anys entre el desenvolupament de la immunoteràpia en animals i les primeres proves en humans. “Aquestes teràpies són molt específiques per el que només influeix en una molècula determinada potenciant la resposta immune cap al càncer. En teoria es podria ocupar en diferents tipus de càncer. Avui està aprovat per al càncer renal, de mama, pulmó, melanoma i càncer gàstric. En alguns pacients funciona millor que en altres, depèn de les característiques de l’tumor, el seu nivell de desenvolupament, sistema immune de l’pacient. En alguns, ha demostrat fins i tot ser curatiu “, diu Salazar.
A Xile ja hi ha alguns pacients que estan utilitzant la immunoteràpia com a tractament contra el càncer, però per l’elevat cost que té, només uns pocs poden accedir .
Per al professor de la Facultat de Ciències Biològiques de la UC i coordinador al Fòrum Nacional de Càncer, Gareth Owen, aquesta teràpia encara està en bolquers i no només a Xile, a la resta de l’món també . “Tot just estem començant a usar aquestes drogues. Però molt pocs pacients poden accedir. És una droga nova i d’alt cost. Es segueixen realitzant proves clíniques per veure els usos i resultats “, assenyala.
L’administració d’aquesta teràpia és a través de via endovenosa, un procediment que es pot realitzar de manera ambulatòria.” Són diverses injeccions, tot depèn de l’protocol. Estem investigant quina és la millor manera de aplicar-lo. Si sol o juntament amb quimio o radioteràpia, però està pensant a llarg termini. És tot molt provisori encara. Avui s’han descobert noves molècules que també impedeixen el fre a el sistema immune. Allison i Honjo van ser els primers. Avui les investigacions estan comparant la resposta de dues persones amb el mateix càncer i inmunoteràpies diferents “, explicar Owen.
Francisco López , coloproctólogo i cap de l’Institut de l’ Càncer de Clínica Les Comtes, comenta que la immunoteràpia està dins dels tractaments més actuals per tractar el càncer i que ha tingut un desenvolupament importantíssim en els últims cinc anys.
” Hi ha treballs científics que s’han fet a Xile en la línia de l’ melanoma i s’ha comprovat l’eficàcia en aquest tipus de tumors. És una àrea molt promissòria i que no altera les defenses en si com ho fa la quimioteràpia, sinó que les ocupa per atacar els agressors. Allison i Honjo van canviar el tractament de el càncer ” , reconeix aquest especialista .
” Com totes les teràpies modernes són de costos bastant elevat, però en la mesura en que alguna cosa molt selectiu es fa massiu, quan van expirant les patents deixen de ser tan cares . Per ara són d’alguns milions a l’ mes. Aquesta és la seva gran limitació ” , diu López.