Amb les seves llargues pestanyes, orelles en forma de plàtan, boques cap amunt i cossos fornits coberts de llana arrissada, les flames semblen criatures que van sortir d’una història de Dr. Seuss. I ara són celebritats als Estats Units, Mèxic i altres parts de món.
A causa del seu comportament amable i dòcil, les flames solen ser les favorites en els zoològics de mascotes. Apareixen en festivals i casaments i fins i tot s’han utilitzat com animals de teràpia.
Les flames també han estat notícia mèdica en 2020. El seu sistema immunològic produeix nanocuerpos – petits fragments d’anticossos molt més petits que els anticossos humans – que tenen potencial com tractaments per COVID-19.
Els científics també estan provant versions sintètiques d’nanocuerpos de flama com a tecnologies per al tractament de malalties com la fibrosi quística.
Però hi ha molt més que saber sobre aquests captivadors animals. En el meu treball com a historiadora de l’Amèrica Llatina, he estudiat la seva llarga relació amb els humans a les seves terres d’origen muntanyenc andí.
Aquestes interaccions han donat forma a tot el relacionat amb les flames, des de la longitud i el color de la seva llana fins a la seva disposició i hàbits reproductius.
Un llinatge de camells
Les flames són descendents d’animals coneguts com guanac salvatge, que van ser domesticats a Amèrica de Sud al voltant de l’4500 de C. Les flames i el guanac són dos dels quatre membres sud-americans de la família dels camells. Les altres són l’alpaca i la vicunya, una espècie silvestre reconeguda per la seva suau llana.
Els criadors s’aparellen regularment flames femelles amb alpaques mascle per crear cries dotades de fina i valuosa llana d’alpaca. Les flames mascle es crien amb alpaques femelles per augmentar el pes de la llana.
Aquests animals eren importants per a l’economia de l’imperi inca, que va florir a Perú des al voltant de l’any 1400 a 1533. Els inques feien servir la seva llana per fer teles, que es duplicaven com a moneda. Els animals també proporcionaven carn i transportaven mercaderies al llarg d’unes 25.000 milles de camins inques.
Però els inques no veien les flames i els seus parents només com bestiar. Més aviat, estaven profundament entrellaçats amb la cultura i les creences espirituals de la regió. Els inques i preincas sacrificaven flames i alpacas en cerimònies religioses per promoure la fertilitat en els seus ramats. Van servir la carn dels animals en celebracions patrocinades per l’estat per honrar als déus de la pluja. I van sacrificar i van enterrar a aquestes criatures en terres acabades de conquerir per a legitimar la presència Inca.
La millor llana
Els arqueòlegs han desenterrat alpaques i flames momificades al Perú que tenien més de mil anys . Els animals havien estat sacrificats i enterrats amb comptes, llana i peces de plata.
L’anàlisi d’aquests exemplars perfectament conservats revelar les magistrals tècniques de reproducció selectiva dels seus manipuladors. Aquests animals tenien una llana suau, tènue i de ràpid creixement – més fina que la millor caixmir actual. Llavors, què va passar amb els gens que van produir llana de tan alta qualitat?
Ells van desaparèixer.
Després que els espanyols van prendre el control de l’imperi inca en la dècada de 1540, els governants espanyols van veure les flames i les alpaques com bèsties de càrrega o fonts de carn. Molts dels animals van morir per malalties introduïdes per les ovelles i el bestiar importats dels espanyols. Els peruans van trigar gairebé 300 anys a aconseguir la independència i més temps perquè es reprenguessin la població dels pobles indígenes andins i les pràctiques tradicionals de cria.
Fitxa de flama?
Avui dia no és estrany veure flames vestides amb colorits vestits a les places públiques dels pobles andins. Aquesta és una tradició cultural de llarga data, que simbolitza el poder, el respecte i la reverència entre els pobles indígenes, especialment a Bolívia i Perú. Per exemple, la dansa Qhapaq Qolla, que se celebra cada juliol a Paucartambo, Perú, reconeix a les flames i els seus pastors com a parts poderoses d’una “cosmovisió” andina o comprensió de l’univers.
Les cultures andines posseeixen una cosmovisió holística que inclou els éssers humans, les plantes, els animals, la terra, els rius, les muntanyes, la pluja, la neu i, per descomptat, les flames. Molts andins associen els animals amb éssers sobrenaturals. Els pastors de la regió peruana d’Ayacucho creuen que els seus ramats de flames i alpacas no els pertanyen – són propietat dels “wamani” – esperits que resideixen a les aigües o en els pics de les muntanyes.
Creuen que les flames actuen com un conducte essencial entre les persones i els wamani, i els pastors mantenen aquesta connexió a través d’obligacions rituals que sovint involucren als animals. Poden adornar flames, disfressar als animals o “casar-se” amb flames en un llit nupcial. Els animals dòcils que cooperen en aquestes cerimònies es mantenen, es reprodueixen per més temps i creen generacions futures amb temperaments tranquils.
La flama ‘moderna’
Les flames van arribar per primera vegada a Estats Units al segle XIX, importades per zoològics. El 1914, l’alcalde de Buenos Aires li va donar un a l’aleshores secretari d’Estat William Jennings Bryan, encara que no se li va permetre entrar a país perquè estava infectat amb febre aftosa.
En la dècada de 1980, les flames s’havien convertit en atraccions bàsiques en zoològics de mascotes, fires, ranxos de turistes i festes privades. Els ramaders els van comprar per espantar els coyotes de les seves ovelles. Els guies de camp van carregar flames en llanxes a reacció i les van conduir a Cessnas per aventures de “presència de flames” i excursions de caça.
Als inversors que van comprar flames i alpacas com bestiar no els va ser tan bé , ja que no hi havia molt mercat a Estats Units per la seva llet o llana. Els intrigants van aconseguir ajudar a la indústria a principis de la dècada de 2000 a l’incloure alpaques a les deduccions de la Secció 179 destinades a fer créixer les petites empreses. Aquestes mesures , que es van prorrogar en 2010 i segueixen vigents, tracten la compra d’alpaques com tractors o altres equips nous.
Independentment d’aquests incentius i la popularitat cultural de les flames, la propietat de les flames en territori nord-americà ha disminuït de gairebé 145.000 animals en 2002 a menys de 40.000 en 2017. Si bé les flames i alpacas es poden trobar en tots els estats, les seves poblacions es concentren principalment a Arizona i el Pacífic nord-est.
les cultur es andines han fomentat durant molt de temps relacions de reciprocitat entre els humans i altres animals. Com suggereixen les troballes metges sobre els nanocuerpos de flames, aquesta perspectiva pot ser més sàvia del que els indígenes sud-americans probablement podrien haver imaginat.
Aquest article va ser traduït per El Financer.