Si alguna vegada viatges a Tòquio i t’atures a Shibuya, l’encreuament més transitat de l’món, probablement el primer que et cridi l’atenció siguin els cartells lluminosos i la quantitat de gent que creua d’un costat a un altre alhora. No obstant això, si et fixes una mica més pot ser que caiguis en un altre detall: la llum dels semàfors al Japó no és verd, sinó blau.
Hi pot haver moltes diferències entre un país i un altre, però per norma general els semàfors són iguals vagis on vagis. Això és així perquè la Convenció de Viena sobre Senyalització Viària, ratificat per 74 països, va establir el codi de colors per als semàfors: el vermell indica que has de detenir-te, l’ambre que està a punt de canviar de color, i el verd que has de avançar. Fàcil i senzill … però no per als japonesos.
L’explicació de per què els semàfors japonesos són blaus en comptes de verds té el seu origen segles enrere, i la confusió només afecta els semàfors.
La raó és fonamentalment lingüística, segons informa el diari Atles Obscura. Fins fa un mil·lenni no existia una paraula en japonès per referir-se a la color verd, que era considerat blau (ao en japonès). Finalment van nomenar a l’verd com midori, però tot i la distinció lingüística, els japonesos seguien sense distingir el blau i el verd visualment: per a ells el verd sempre havia estat any, i canviar segles de tradició no seria tan senzill.
Per als japonesos les pomes verdes seguien sent pomes blaves, la gespa és blau, i fins i tot per a usar l’expressió “estar molt verd” – ser novell en una matèria – fan servir aonisao, que significa blau de dos anys d’antiguitat, en comptes de midori.
Curiosament, quan van instal·lar els primers semàfors japonesos en 1930 la llum era verda, però, tothom seguia referint-se a ella com la llum blava.
Japó és el país amb major esperança de vida de l’món, saps quin és el seu truc?
el govern japonès es trobava en una estranya tessitura: d’una banda volien complir amb el tractat internacional, però per un altre els lingüistes mantenien que no podien seguir referint-se a un color clarament verd com blau.
el 1973 van aconseguir arribar a un punt mitjà: la llum dels semàfors tindria el to més blavós de l’verd. Per tant, tècnicament és considerat verda, però és prou blau com per referir-se a l’color com any.