L’experiència de dormir en un futon (布 団) segueix sent una de les activitats més cridaneres per als viatgers que vénen al Japó. Generalment, això succeeix a l’allotjar-se en un ryokan (旅館, hotel tradicional japonès) o una guesthouse en què sol haver habitacions japoneses, anomenades washitsu (和 室). I és que el futon forma part d’aquest conjunt de coses que sol considerar intrínsecament japoneses, com el quimono o el sushi.
Però a diferència d’aquests últims, dormir en un futon sobre sòl de tatami (畳) segueix sent una cosa bastant menys accessible a occident. La gastronomia nipona o molts dels articles que es produeixen al Japó estan al nostre abast en qualsevol part de món. Però la globalització encara no fa que sigui pràctic tenir tatami en qualsevol llar occidental.
Quins són els orígens de l’futon al Japó?
Quan diem futó, ens referim a el conjunt del matalàs de cotó i l’edredó que va a sobre, anomenats shikubuton (敷 き 布 団) i kakebuton (掛 け 布 団) respectivament. I per molt tradicional que sembli, el seu ús generalitzat és una cosa relativament recent. Encara que els seus orígens es remunten a el període de guerres civils, la seva implantació massiva a les llars japonesos no va succeir fins al segle XX.
Per al període Nara (奈良 時代, Nara Jidai, 710-794), dormir en una estructura de llit era un luxe només reservat a la noblesa. El normal per als camperols era dormir sobre munts de palla, estoretes fetes de palla / jonc / plantes d’arròs o directament a terra. Va ser durant aquesta època que des de la Xina es van introduir al Japó els llits més antigues que es coneixen. Així mateix, la cultura de l’tatami també va començar a desenvolupar-se durant el segle VIII.
Durant el període Heian (平安 時代, Heian Jidai, 794-1185) els aristòcrates o membres de classes altes solien dormir en llits consistents en diverses estoretes de tatami apilades unes sobre les altres, anomenades yaedatami (八 重 畳). El nombre de capes era proporcional a el rang de la persona en qüestió. El coixí era una peça més petita feta de el mateix material. Multitud de referències històriques i il·lustracions de l’època mostren que l’habitual era que els sòls fossin de fusta i els tatamis es fessin servir com a superfície de descans.
Cotó: Fes la guerra i no el futon
El cotó es va introduir al Japó des del període Heian però el seu cultiu inicial no va tenir cap èxit. La demanda d’aquest producte es va començar a disparar durant el període de guerres civils causa de la seva utilitat per a les metxes d’explosius i mosquetons. El cotó seguia sent car i complicat de produir, de manera que la producció es destinava principalment a material bèl·lic. I de manera secundària, per banderes i la roba dels soldats. El seu ús com a material tèxtil destinat a roba normal era una cosa bastant residual.
Amb l’inici de el període Edo (1603-1868) i la reducció de la demanda bèl·lica, el cotó va començar a estendre lentament entre la població civil. Com que és habitual fins llavors era dormir cobrint-se amb la mateixa roba que es portava durant el dia, la principal innovació va consistir en l’elaboració de quimonos encoixinats per dormir, anomenats kaimaki futon (掻 巻 布 団), que de vegades també eren fabricats amb lli.
Els primers futons, un luxe a l’abast de pocs
Quant a la superfície per dormir, el que feia servir la gent comuna eren els anomenats senbei futon (煎餅 布 団) en al·lusió a les típiques galetes planes d’arròs trucades senbei, ja que a l’tenir molt poc cotó eren futons alguna cosa tesos. Els futons encoixinats seguien sent un article extremadament luxós i de fabricació estrictament artesanal, limitat únicament a les classes més altes o les més cotitzades cortesanes de luxe.
No va ser fins a finals de segle XIX que van començar a aparèixer botigues dedicades a la venda de futons. Tot i així, seguien sent un article a l’abast de pocs. l’abaratiment de l’cotó i un major accés a ell, especialment després durant la postguerra, va facilitar que per fi els futons de cotó deixessin de ser un símbol de estatus i es convertissin en un article d’ús habitual per part de la població general.
ús dels futons a Occident
els futons van començar a conèixer a Occident durant la segona meitat de segle XX, gràcies a l’augment dels viatges internacionals. els que visitaven el Japó i apreciaven aquesta forma diferent de dormir, de vegades portaven futons de tornada amb si o intentaven aprendre / adaptar la tècnica. Però aquests es diferencien dels originals en què solen ser una mica més gruixuts (aproximadament a mig camí entre un futon japonès i un matalàs) per adaptar-se a al públic occidental mitjana. D’altra banda, pel fet que el tatami no s’usa habitualment en occident, els futons no solen anar a terra sinó sobre alguna estructura de llit o sofà-llit. Són especialment populars per a aquest últim cas per la seva facilitat per ser doblats.
Com es fabriquen els futons? Cures i manteniment
Tot i que els futons tradicionals solen ser fets a mà i 100% de cotó, avui dia diversos fabricants també incorporen materials com polièster, làtex o escuma de poliuretà. L’ús de materials sintètics no necessàriament s’ha de veure com una cosa dolenta, ja que també ajuden a modular el confort i a facilitar el seu manteniment, al no absorbir els mateixos nivells d’humitat que el cotó.
La popularització dels futons de cotó també va generar usos i costums que han acabat influenciant el paisatge social. La conveniència de l’poc espai requerit ajuda a que no sigui necessari que els habitatges siguin grans. Així mateix, la necessitat d’haver de moure i airejar els futons a el sol és un dels motius pels quals la pràctica totalitat de domicilis japonesos necessita tenir balcons orientats a sud. Això assegura suficient exposició a el sol i així aprofitar les seves propietats antibacterianes.
De manera similar, el costum de guardar els futons en armaris deriva de la mateixa causa i va ser un costum que es va començar a estendre a principis de segle XX. Humitat i tatamis són una mala combinació. Per aquest motiu, mantenir el futon tot el dia a la mateixa posició és una invitació a l’aparició d’hostes indesitjats en el nostre valuós racó de descans.
Quins avantatges té per als japonesos dormir a terra?
Des de fa molts anys, l’experiència personal de molts suggeria que dormir en superfícies més ferms era millor per a la nostra columna. Però fins a 2005 tot just havia evidència empírica a l’respecte. Aquest any es va publicar el primer assaig clínic que ho confirmava. Els investigadors van avaluar els resultats de dormir en diferents nivells de fermesa per a pacients amb problemes de dolor crònic d’esquena. Amb una escala de fermesa de l’1 a el 10 (menys ferma a més ferma), els nivells 6-7 van obtenir els millors resultats. Els va seguir en segon lloc el nivell 8. Per tant és possible beneficiar-se d’una major fermesa sense necessitat d’anar a l’extrem.
És a dir, per als japonesos, dormir en un futon a terra no ocasiona dolors d’esquena, tot el contrari. Tot i que els dolors d’esquena entre la població japonesa són tan prevalents com en qualsevol altre país desenvolupat, hi ha més factors en joc a més dels costums d’alcova. En qualsevol cas, el costum de dormir en futon assegura que no empitjori.
Quin és el futur de la cultura de l’futon?
No hi ha indicis que l’ús dels futons pugui estar perillant. Fins i tot quan l’ús de l’tatami està en declivi, segueixen sent molt habituals els casos en què un apartament amb terres de fusta o altres materials, mantingui el dormitori amb tatamis per poder seguir dormint sobre un futon. No solament el factor cultural i la preocupació per la salut, també hi ha el factor pràctic. Poder guardar el futon i disposar de l’espai addicional és una valuosa avantatge en un lloc en el qual les dimensions habituals dels domicilis no són massa àmplies. T’animes a provar-ho?