Tell (Aishwarya Rai), una immigrant de l’Índia, és comerciant, clarivident, i una jove de les espècies. Les espècies que ofereix als seus clients els ajuden a satisfer les seves necessitats i desitjos, com ara “fusta de sàndal per dissipar els records dolorosos, o les llavors de comí negre per protegir contra el mal d’ull”.
quan era nena, Tell va ser iniciada com una de diverses joves de les Espècies per una mare primerenca (Zohra Sehgal), que adverteix als joves sobre les regles que han de seguir si no volen enfrontar-se a les conseqüències. Se’ls instrueix per no sortir de les seves respectives botigues a tot el món, no tocar la pell de les persones que coneixen o no utilitzar les espècies per als seus propis fins.
Tell treballa a la badia de San Francisco a una botiga anomenada “Basar de les Espècies”. Els clients de Tell inclouen Haroun, un conductor de taxi (Nitin Ganatra); un iaio (Anupam Kher) i la seva néta Geeta nascuda als Estats Units (Padma Lakshmi; Kwesi, un home que tracta d’impressionar la seva nòvia (Adewale Akinnuoye-Agbaje), i Jagjit, un adolescent que pretén encaixar a l’escola (Sonny Gill Dulay).
Un dia la seva vida dóna un gir quan un home (Dylan McDermott) té un accident amb la seva moto a la porta de la botiga. Tell atén les seves ferides mentre tracta d’ignorar la seva atracció mútua. El seu vida canvia quan ell la toca i s’enamoren. El motorista, Doug, és un arquitecte nord-americà.
No obstant això, les espècies són geloses, i aviat les coses comencen a anar malament en les seves relacions amb els altres clients . Haroun té un accident, la situació de la família de Geeta no millora, Jagjit es relaciona amb la gent dolenta a l’escola, i la núvia de Kwesi trenca amb ell. Doug es troba amb Tell i li diu que la seva mare va morir.
Tell s’adona que l’origen d’aquestes desgràcies és la ruptura de les regles, jura que tornarà a la Índia i posa un avís de venda de la botiga. Abans de marxar, fa tot el possible per ajudar als seus clients una última vegada i li diu a les espècies que ella passarà una últimanoche amb Doug, i després es lliurarà totalment a ells. Tanca la botiga i es va amb Doug. Després d’una nit dolça, ella li deixa una nota en què li explica que ha de marxar i no pot tornar però que ella sempre l’estimarà. Després va a la botiga i cala foc a les espècies, quedant ella en el centre de les flames.
Doug va a la recerca de Tell i troba la botiga devastada. Però Tell segueix aquí, viva i conscient amb prou feines. No hi ha cap senyal d’un incendi, però hi ha hagut un terratrèmol. Veiem una visió de la Primera Mare asseguda a la platja, dient-li que ja va demostrar la seva voluntat de renunciar a tot per les espècies, ara es pot tenir tot i mai l’abandonarà de nou. Doug es compromet a ajudar a la seva reconstrucció de la botiga, i ella torna a treballar amb ell.