En aquesta pàgina sobre animals invertebrats
les meduses són animals invertebrats marins que pertanyen a el tall dels cnidaris. La denominació medusa no és taxonòmica, ja que inclou a organismes de diferents classes i es correspon amb una classificació purament morfològica basada en el seu cos gelatinós i amb forma de campana.
Característiques i descripció de les meduses
les meduses són els únics animals diblásticos, és a dir, que només posseeixen dues capes de cèl·lules durant el seu desenvolupament embrionari: el endoderm i el ectoderma. Aquestes dues capes estan separades per un teixit conegut com mesoglea, exclusiu de les meduses. És un teixit majoritàriament format aigua i per proteïnes estructurals que són les que li donen la consistència gelatinosa a les meduses.
La seva morfologia és molt característica, amb forma de paraigües, amb una part superior que suposa la majoria de el seu cos i diversos tentacles envoltant-la. Són els únics animals que tenen una simetria primària radial. La mida d’aquests animals invertebrats pot variar enormement, ja que es poden trobar exemplars que mesuren menys d’un mil·límetre i altres que poden arribar a superar els 2 metres.
Les meduses no tenen òrgans especialitzats per a la realització de les funcions bàsiques com respiració, digestió o circulació. A la zona oral es troba un orifici que funciona tant com anus com boca i que desemboca a la cavitat gastrovascular, lloc on es realitza la digestió i s’absorbeixen els nutrients.
Les meduses tenen unes cèl·lules urticants exclusives conegudes com cnidòcits. Aquestes cèl·lules es troben majoritàriament en els tentacles, encara que algunes espècies poden tenir-les també al voltant de la boca i la cavitat gastrovascular. Els nematocists s’activen mecànicament, és a dir, davant el contacte amb qualsevol agent s’alliberen i serveixen com a mecanisme de defensa per les meduses.
Distribució geogràfica
les meduses són majoritàriament animals invertebrats marins, encara que algunes espècies estan adaptades per a la vida en aigües dolces. Es poden trobar en qualsevol oceà o mar de el món ja que les seves necessitats de nutrients i oxigen són, en general, poc exigents.
És cert que la majoria d’espècies prefereixen aigües càlides, amb molts nutrients i molta sal . No obstant això, l’augment global de la temperatura dels oceans i l’excés de pesca de la majoria de depredadors de les meduses fa que actualment es puguin trobar en tots els mars.
Diverses espècies de meduses han estat capaços d’envair hàbitats en les últimes dècades, augmentant exponencialment la seva població en relativament poc temps. Això ha succeït en diversos mars europeus com el Mar Negre, Mar Caspi, Mar Bàltic, Mar Mediterrani i també en mars tropicals i subtropicals com el mar Carib o el Golf de Mèxic.
Hàbitat i alimentació de la medusa
Les meduses poden viure a profunditats molt dispars, depenent de l’espècie. Algunes d’elles estan més còmodes vivint prop de la superfície, mentre que altres habiten tranquil·lament en les profunditats oceàniques.
Són animals invertebrats carnívors i la seva alimentació inclou plàncton, crustacis, ous de peixos i fins i tot altres meduses. Per aconseguir les seves preses cacen de manera passiva, utilitzant els seus tentacles com xarxes de pesca. La seva tècnica de natació també els ajuda a capturar preses ja que el seu cos s’expandeix, desplaça aigua i permet que un major nombre de preses arribi als seus tentacles.
Tot i que tenen depredadors com les tonyines, tortugues i alguns taurons, en la majoria d’ambients en els quals es troben les meduses se situen al capdamunt de la cadena tròfica.
Reproducció
les meduses són capaços de reproduir-se de manera sexual i asexual. La majoria de meduses tenen un cicle reproductiu doble, en què passen per la fase asexual (pòlip) en la seva etapa juvenil i per la fase sexual (medusa) quan són adults.
En l’etapa de pòlip, seva reproducció és mitjançant gemmació. Els pòlips estan subjectes a una superfície marina ia través de zones especialitzades surten nous individus genèticament igual a l’progenitor i que es convertiran en meduses.
En la fase medusa es poden distingir normalment individus masculins i femenins, encara que algunes meduses són hermafrodites. En general, els individus alliberen tant els òvuls com els espermatozoides a l’aigua, on té lloc la fecundació, en aquest cas externa.Després de la fecundació es forma una larva que buscarà un lloc on assentar-se i formar un pòlip, que tornarà a començar el cicle de nou.
Curiositats. Dades addicionals
En alguns països orientals com la Xina, el Japó i Corea consideren a les meduses una menja que s’està sent cada vegada més popular en plats com la medusa fregida.
Algunes espècies de medusa són capaços d’emetre llum per elles mateixes i per aquest motiu han tingut una gran utilitat en investigacions biotecnològiques.
Meduses verinoses?
Gràcies a les seves cnidocitos, el contacte amb les meduses pot provocar diferents reaccions en els humans que van des de tot just unes molèsties fins a un dolor insuportable i fins i tot la mort. Com la injecció és un procés purament mecànic, fins i tot quan són mortes poden ser molt perilloses. Algunes de les espècies més famoses per la seva toxicitat són la vespa de mar, la medusa Irukandji o la caravel·la portuguesa.
Meduses immortals
Científicament s’ha descobert una espècie de medusa, que arribada a l’edat adulta, té capacitat per a retrotraure al seu estat embrionari, de manera que el seu cicle bilógico no cessa, per aquesta raó hi ha un cert mite en què les meduses són immortals.