El sentit de l’olfacte dels mininos està molt més desenvolupat que el dels humans, i resulta fonamental a l’hora de comunicar-se o relacionar-se amb el seu entorn. Però, a més, per captar determinats olors compten amb una altra eina. Des meus Animals t’expliquem detalls sobre l’òrgan vomeronasal en gats.
Una eina sensorial dels vertebrats
També anomenat òrgan de Jacobson, en honor al seu descobridor, aquest ‘dispositiu’ sensorial es troba situat en l’os vòmer, entre el paladar i les fosses nasals. Està compost per dos sacs amb extrems cecs que fan possible que l’aire passi cap a l’interior a través d’ells.
L’hi pot definir com un òrgan auxiliar de el sentit de l’olfacte que posseeixen alguns vertebrats i que permet detectar diferents compostos químics. La seva funció, en molts casos, és fonamental per a la caça i la reproducció.
Els humans també el tenim, però encara no està d’el tot clar si ho fem servir d’alguna manera. I, als mininos, els possibilita ‘paladejar’ partícules gasoses però que es perceben per l’olfacte i no pel gust.
Situat després dels incisius superiors, l’òrgan vomeronasal dels gats els atorga la capacitat de ‘assaborir les olors’. Aquest dispositiu sensorial fa que detectin olors que els éssers humans no aconseguim percebre.
El particular olfacte dels mininos
El sistema olfactiu dels gats els permet percebre olors que els humans no podem detectar. És el cas, per exemple, de les feromones, unes senyals químics que transmeten informació entre animals de la mateixa espècie.
Els mininos les capten tant a través de la mucosa olfactòria com amb l’òrgan vomeronasal. Però les feromones no són l’únic olor que aquests felins poden descodificar a través d’l’òrgan de Jacobson.
És així que analitzen olors nous, forts (com el del lleixiu), el d’alguns aliments i, sobretot, els sexuals. I és que aquests animals tenen la capacitat de detectar, per exemple, si una femella està en zel olorant la seva orina.
Així funciona l’òrgan vomeronasal dels gats
Si ets observador, segur hauràs advertit que, de tant en tant, el teu gat posa una cara estranya. Tot d’una entreobre la boca i aspira per la part superior, alhora que porta els llavis cap avall, arruga el nas i aixeca el cap.
Aquesta mena de ganyota es coneix com a reflex Flehmen. És una resposta biològica que fa que, per uns pocs segons, es tanqui la ruta de respiració habitual perquè l’aire passi a través dels conductes de l’òrgan vomeronasal.
Llavors, si el gatet percep determinades molècules en l’aire, les reté per mitjà dels receptors de la llengua. Després passen a l’obertura de l’òrgan de Jacobson quan l’animal oprimeix la llengua contra el paladar. Fins i tot, en ocasions també la mou, per ajudar a expandir l’olor.
Més dades sobre l’òrgan de Jacobson
Les olors captats per l’olfacte i l’òrgan de Jacobson recorren vies neuronals diferents. En el primer cas, es dirigeixen cap a zones cognitives del cervell. En el segon, van cap estructures com l’hipotàlem i l’amígdala.
Concretament, es dirigeixen cap a àrees relacionades amb reaccions emocionals i associades amb comportaments sexuals, socials, alimentaris i de defensa. A més, les feromones captades per l’òrgan vomeronasal poden generar en el gat canvis fisiològics més lents i que romanen més temps.
Així que ja ho saps, si observes que la teva mascota maulladora té un reflex Flehmen, potser entenguis millor les seves conductes posteriors que abans et semblaven inexplicables. En l’òrgan vomeronasal hi ha la resposta.