Lleó marí japonès. Es pensa que el lleó marí japonès (Zalophus japonicus) està extingit ja que no s’han vist exemplars confirmats des de 1951, tot i els rastrejos en el seu antic territori.
Història
Tot i que ja es coneix el seu ús per part de l’home anteriorment, va ser en els últims anys de la seva existència quan les captures de milers d’exemplars van acabar amb ells. De fet s’estima que a mitjan el segle XIX hi havia entre 30.000 i 50.000 exemplars. No obstant això, en l’última estima d’abundància es van calcular 100 exemplars per a l’illa de, i un total de 300 exemplars per als anys 50, quan es té l’últim albirament d’un grup. Cal tenir en compte que això no és una contradicció, ja que sempre es deixa un temps de rigor entre l’últim albirament d’una espècie i la seva classificació com extint, ja que pot ser que quedin tan pocs que les persones no els vegin, però segueixin en llocs recòndits per a nosaltres.
Per posar més dades, segons registres de pescadors comercials japonesos, entre finals de segle XIX i principis de l’XX es van caçar uns 3.200 lleons marins japonesos. A més, la sobrepesca en el seu hàbitat va causar la mort de 300 d’ells tan sols en 1915 i d’unes desenes en els anys 30.
A més, en la Segona Guerra Mundial (1939 a 1945) es va deteriorar molt la seva hàbitat, cosa que també va contribuir a la seva desaparició. També corre el rumor que els soldats de Corea utilitzaven als lleons marins a les pràctiques de tir (Van den Hoek Ostende, 1999).
Es va arribar a tal punt que segons la premsa coreana, es va deixar de caçar a aquests lleons marins en els anys 40, quan pràcticament s’havien extingit, i segurament els costés moltíssims trobar-los per la seva escassetat.
Que se sàpiga, l’última colònia de lleons marins, d’entre 50 i 60 exemplars, va ser albirada per la guàrdia costanera de Corea a Takeshima en 1951. Després s’han registrat albiraments no confirmats, els últims a 1974 i 1975, potser a causa de confusions amb exemplars de lleons marins californians escapats o abandonats, la qual cosa no es pot descartar.
Finalment dir que no va ser canviat de amenaçat extingit fins als anys 90, uns 40 anys després del seu últim albirament fiable, ja que sempre cal deixar un temps per si apareix algun exemplar.
Característiques Lleons Marins Japonesos
Els mascles pesaven entre 450 i 650 kg., I mesuraven de longitud entre 2,3 i 2,5 metres. Eren per tant, més grans que els lleons marins de Califòrnia. Les femelles eren significativament més petites, mesurant aproximadament 1,64 m de llarg. De la resta de la seva fisonomia es tenen molt poques dades, encara que es creu que eren molt similars als lleons marins de Califòrnia.
El color també diferia, ja que mentre els mascles eren de color més fosc, o gairebé negre, les femelles eren més clares. (Potser per això se’ls anomenava comunament lleons de mar negres). Segons un text de mitjan el segle XIX, les femelles eren de color palla amb la gola i pit més foscos.
S’alimentaven de peix i mol·luscs segurament, encara que no se sap exactament quines espècies.
Els agradava descansar en coves
Normalment vivien i criaven a les platges de sorra, encara que en ocasions se’ls trobava en zones rocoses. Era estrany trobar-los a més de 16 km de la mar
Característiques Generals dels Lleons Marins
Tot i que no es tenen dades concretes dels lleons marins japonesos, hi ha dades d’altres lleons marins que ens podrien donar una idea de quin era la seva forma de vida. Algunes dades són:
- SÓN otàrids: Els pinnípedes són mamífers carnívors que juntament amb els cetacis i els sirenis, són els únics mamífers adaptats a la vida aquàtica. Són de cos allargat, potes curtes, mans i peus palmats en forma d’aleta. Dins dels pinnípedes hi ha els otàrids, als quals pertanyen els lleons marins.
- Els otàrids es diferencien dels fòcids (foques) per tenir orelles visibles i per la seva facilitat per caminar sobre la terra, ja que les extremitats posteriors estan dirigides cap endavant i són funcionals en el desplaçament terrestre, encara que estan millor adaptats nedar.
- Els mascles són grans i tenen els cabells del cap llarg mentre que les femelles a simple vista s’assemblen a les foques. El nom lleó marí ve precisament pels cabells al cap dels mascles que té l’aspecte d’una cabellera que recorda a la dels lleons mascle.
- Els lleons marins californians tenen normalment una sola cria, a la qual tenen cura entre 6 i 12 mesos.
- Les femelles i els mascles en els californians aconsegueixen la maduresa a la mateixa edat, dels 4 als 5 anys, i se’ls estima una longevitat d’uns 17 anys.
- Són molt sociables i se’ls troba en grups
- Els mascles són territorials i tenen harems de femelles
- La seva dieta és escassament coneguda. És probablement un animal d’alimentació oportunista, que pren el disponible, ja siguin peixos o cefalòpodes. La seva alimentació es realitza tant de dia com de nit.
Hàbitat i àrea de distribució
Habitaven al Mar de Japó, que és un braç de l’oceà Pacífic que s’estén entre l’arxipèlag japonès, a l’est, i el continent asiàtic, a l’oest. Se’ls podia veure sobretot a les zones costaneres de l’Arxipèlag Japonès ia la península de Corea.
Amenaces
S’han trobat zones amb grans quantitats d’ossos de lleons marins que daten de el període Jomon, el qual va començar fa 12.000 anys, de manera que es considera que per aquell temps ja s’aprofitava a aquests animals. De molt temps després data una enciclopèdia (segle XVIII), on Wakan sansai Zue explica que la carn d’aquests lleons marins no és saborosa i que només serveixen per extreure oli per als llums d’oli.
Se sap que se’ls caçava per extreure l’oli del greix de la pell, i que a més els seus òrgans interns eren utilitzats per fer cars medicaments de la medicina oriental; els bigotis i la pell s’utilitzaven per fer netejadors de pipa i articles de cuir, respectivament. Ja al voltant de el segle XX també se’ls capturava per al seu ús en circs.
Malgrat tot, sembla ser que la principal causa de la seva extinció és l’excessiva caça d’aquests exemplars per part dels pescadors, per als usos ja esmentats o per a altres usos.
Mesures de conservació
El Ministeri de Medi Ambient de Corea de Sud va iniciar treballs de recerca i reintroducció d’exemplars en el mar del Japó, sent l’Institut Nacional d’Investigació Ambiental de Corea el encarregat de realitzar investigacions de factibilitat per a aquest projecte. El 2007, es va anunciar un projecte de recerca conjunta entre Corea del Nord, Corea del Sud, Rússia i Xina.
Com a conseqüència, es van buscar en les aigües de la Xina i Rússia poblacions supervivents d’aquests lleons marins, amb l’esperança de tornar a introduir-los en el seu hàbitat natural. Però pel simbolisme, l’interès nacional, el restabliment de l’equilibri ecològic, l’ecoturisme, i possiblement per remordiments del que es va fer en el passat proper, de no trobar exemplars, el govern de Corea de Sud té pensat traslladar lleons marins de Califormia dels Estats Units.
Classificació
Encara que en 2003 se li va arribar a considerar una subespècie de lleó marí de Califòrnia (Zalophus californianu) i per tant el van anomenar (Zalophus californianu japonicus), a la fin passar a classificar- com una espècie diferent, ja que sembla ser que la distància entre els seus hàbitats i les diferències de comportament entre altres coses els han portat amb el temps a ser diferents espècies; s’ha separat per tant a l’lleó marí japonès, a el de i a l’lleó marí de les Galápagos (Lleó marí de les Galápagos) en espècies diferents; cal esmentar que aquestes dues últimes espècies estan en perill d’extinció.
La diferència l’han confirmat amb estudis genètics, tot i que malgrat tots els arguments segueix la controvèrsia, ja que alguns taxonomistes segueixen considerant com una subespècie. Nosaltres ens quedarem amb la classificació que dóna la IUCN (www.iucnredlist.org)