El barri de Little Tòquio, també conegut com a Districte Històric de el Petit Tòquio, és un districte ètnicament japonès-americà en el centre de Los Angeles i el cor de la major població de japonesos-americans a Amèrica de Nord. És el més gran i el més poblat dels tres únics pobles japonesos oficials dels Estats Units, tots ells a Califòrnia (els altres dos són el poble japonès de San Francisco i el poble japonès de Sant Josep). Fundada a principis de segle XX, va ser declarat Districte de Fites Històrics Nacionals en 1995. En el seu apogeu, el Petit Tòquio tenia aproximadament 30.000 japonesos-americans vivint en l’àrea.
Little Tòquio segueix sent un centre cultural per a la població nipoamericana de Los Angeles. És principalment un districte de treball, cultural, religiós, de restaurants i de compres. El recent auge de la construcció d’habitatges al centre de la ciutat està canviant la naturalesa de l’Petit Tòquio. El que queda de Little Tòquio original es pot trobar en unes cinc grans illes de la ciutat. Limita a l’oest amb el carrer de Los Angeles, a l’est amb Alameda Street, a sud amb el carrer 3 i a nord amb Primera, però també inclou una part substancial de la poma a nord de la Primera i a l’oest de l’Albereda, on es troba el Museu Nacional Nipoamericano, el monument Go For Broke i una fila de botigues històriques que s’alineen al costat nord del carrer Primera. S’ha establert una línia de temps en el ciment enfront d’aquestes botigues, usant lletres de bronze, mostrant la història de cadascuna de les botigues des de principis de segle XX fins a la renovació de districte a la fi dels anys 80. En termes més generals , el Petit Tòquio limita amb el riu de Los Angeles a l’est, el centre de Los Angeles a l’oest, l’Ajuntament de Los Angeles i el Parker Center a nord.
Què veure a Little Tòquio
Els museus inclouen el Museu Nacional Japonès-Americà i una extensió del Museu d’Art Contemporani, abans anomenat el Contemporani Temporal i ara conegut com el Contemporani Geffen (anomenat així pel productor cinematogràfic i musical David Geffen). A més, les arts visuals estan representades per l’organització artística sense ànim de lucre, LAArtcore, que es dedica a crear consciència de les arts visuals a través de 24 exposicions cada any juntament amb una programació educativa. Una galeria d’art anomenada 123 Astronaut es troba dins d’un quiosc al carrer Astronauta Ellison Onizuka i conté un monument a l’astronauta de el mateix nom, un japonès-americà de Hawaii que va ser especialista de la missió en el Transbordador Espacial Challenger quan es va desintegrar durant l’enlairament el 1986.
el Petit Tòquio té també una interessant varietat d’art públic, incloent una estàtua commemorativa de Chiune Sugihara, cònsol del Japó a Lituània abans de la Segona Guerra Mundial.
També són dignes d’esment dos preciosos jardins japonesos a la zona oberta a el públic: el jardí James Irvine al Centre Cultural i Comunitari Japonès-Americà i un jardí al terrat de l’Kyoto Grand Hotel and Gardens -ara és el DoubleTree lA Downtown. i és part de la cadena Hilton-. El monument “Go For Broke” commemora als nipoamericanos que van servir en les Forces Armades dels Estats Units durant la Segona Guerra Mundial.
Un dels esdeveniments destacats de Little Tòquio és el festival de la Setmana Nisei, que se celebra cada agost, i inclou una gran desfilada, esdeveniments atlètics, exhibicions d’art i cultura japonesa, un festival de tambors taiko, el Festival Japonès de la Fira del Carrer, un espectacle de cotxes, i altres celebracions.
Botigues i restaurants a Little Tòquio
Com no podia ser d’una altra manera, hi ha nombrosos restaurants japonesos al barri servint a tot tipus de públic. Molts d’ells s’especialitzen en un tipus de cuina japonesa , com el donburi, els fideus japonesos (soba, ramen i udon), el shabu-shabu (que traduït de l’japonès significa “swish-swish”, referint-se a el moviment de submergir la carn i les verdures en un bol comú d’aigua bullint) , el curri japonès, el sushi o el yakitori. També hi ha diversos restaurants Yakiniku, on la carn es cuina sovint en una petita graella incorporada al centre de la taula. El petit Tòquio és el lloc de naixement de l’mundialment famós Califòrnia Roll, inventat per un xef anomenat Ichiro Mashita al restaurant de sushi Kaikan de Tòquio.
Dues botigues de wagashi (dolços japonesos) ubicades al Petit Tòquio estan entre els establiments de menjar més antics de tot els àngels.Fugetsu-do, fundat el 1903 és l’establiment d’aliments més antic que encara funciona a la ciutat i el primer a celebrar un centenari; entre les seves ofertes més conegudes es troben el mochi i Manjū, i afirma ser l’inventor de la galeta de la fortuna. Mikawaya va ser fundada el 1910, però ara és ben coneguda com l’empresa que va introduir el gelat mochi als Estats Units el 1994.
El Petit Tòquio té diverses botigues especialitzades en vídeos i DVD en japonès, mentre que altres botigues s’especialitzen en electrònica i videojocs japonesos. Aquestes són botigues ideals per als col·leccionistes de videojocs japonesos que o bé mai van ser traduïts a l’anglès, o bé mai van ser llançats a nivell nacional en USA. També hi ha diverses botigues que venen productes relacionats amb el manga i l’anime.
El centre comercial Weller Court té diversos restaurants, clubs de karaoke i un cafè Bubble Tea. Per als turistes que vénen del Japó, hi ha diverses botigues especialitzades en productes de marques de luxe, com les bosses Coach. També hi ha una gran llibreria, Kinokuniya, que és part d’una coneguda cadena japonesa. Tenen una gran selecció de llibres en japonès, revistes, CD de música, màniga i animi, així com una selecció de llibres en anglès sobre temes japonesos i màniga i animi traduïts.
La Plaça de el Poble Japonès està situada aproximadament al centre de l’Petit Tòquio i potser és el més característic de barri. Hi ha diversos restaurants a la plaça, a més de diverses botigues orientades als turistes. Els carrers Primera i Segona voregen la Plaça de el Poble Japonès.