L’impacte de l’envelliment en la salut visual

La piràmide de població al país continua invertint-i no sembla que vagi a deixar de fer-ho en el futur proper. Segons xifres publicades per l’INE (Institut Nacional d’Estadística) a l’almenys el 19,1% de la població espanyola supera els 65 anys d’edat. Aquesta fotografia és un clar indicador de l’increment de l’esperança de vida a Espanya, però també que el nombre de diagnòstics relacionats amb edats avançades anirà en augment, com el relacionat a la seva salut visual.

De fet, s’espera que per a l’any 2050 prop de l’30% dels espanyols tindran 65 anys o més, fent que la població octogenària abast la xifra de quatre milions de persones. Per descomptat, la longevitat no és un problema per se, però si encén les alarmes de el sector de la salut. Al capdavall, l’envelliment de el cos humà suposa un deteriorament progressiu a nivell físic i mental que afecta, la seva mobilitat, la seva audició, la seva visió, i entre altres coses.

La importància de la salut visual a la vellesa

Les patologies que causen pèrdua de l’agudesa visual, de el camp de la visió o de la claredat són factors de risc. A més de generar ansietat i depressió en la gent gran, els fa més propensos a caigudes, fractures i lesions que podrien agreujar altres malalties associades amb la vellesa o desestabilitzar anímicament.

Aquestes limitacions visuals també estan associades a la pèrdua de la seva independència i els obliga a recolzar-se cada vegada més en els seus familiars i amics per realitzar activitats quotidianes. El més greu és que, com l’envelliment i les afeccions visuals més comuns són processos graduals, els primers símptomes solen passar desapercebuts i, en alguns casos, arriben a un nivell d’avanç que podria acabar generant-una discapacitat.

Per això és important que davant qualsevol canvi que es noti en la visió com ara imatges borroses, espurnes i objectes flotants, s’acudeixi a un especialista de la salut. Visitar contínuament a un oftalmòleg no només garantirà una detecció primerenca de la malaltia: també podria aturar el seu progrés o, en alguns casos, revertir-lo.

Signes de perill per a la salut visual a les persones grans

És important prestar atenció als canvis en la visió, especialment si es presenta qualsevol d’aquests signes d’alarma:

• Llagrimeig constant
• Sensibilitat extrema a la llum
• Pupil·les de mides desiguals
• Pèrdua sobtada de la imatge
• Mussols i chalaziones freqüents
• Visió borrosa o percepció doble
• Estrenyiment de el camp de la visió
• veure halos, espurnes o objectes flotants
• Envermelliment persistent de l’globus ocular
• Dificultat per veure objectes propers o llunyans
• Creixement anormal en la parpella dels ulls
• Picor i crostes en la línia de pestanyes o lacrimals

Afeccions oculars més comuns en la tercera edat

Tenir una bona visió influeix positivament en l’estat de salut general i benestar dels éssers humans. Lamentablement, la gent gran estan exposades a un major risc de ser diagnosticades amb malalties oculars i les xifres ho confirmen. Les últimes dades publicades per l’Organització Mundial de la Salut sostenen que el 75% de la població amb discapacitat visual a nivell mundial -al voltant de 213.000.000 persones- tenen una edat superior als 65 anys.

Però , ¿quines són les afeccions oculars que més afecten la gent gran? Segons una enquesta duta a terme per la Universitat de Michigan, un de cada quatre adults majors informar patir -almenys- una de les següents:

Cascades

Les cataractes lideren la llista de malalties oculars que ocasionen pèrdua de la visió. De fet, estan catalogades com la raó principal de ceguesa al planeta. Per comprovar la seva incidència, només cal dir que el nombre de persones diagnosticades amb cataractes supera amb escreix a la suma de pacients amb degeneració macular, retinopatia diabètica i glaucoma.

Es tracta d’una afecció que opaca a l’cristal·lí de l’ ull d’homes i dones per igual. Com el seu avanç és progressiu, comença amb símptomes que podrien passar desapercebuts, com l’enlluernament, la visió borrosa o la impossibilitat de percebre vores, línies i relleus. Tot i que la majoria de les persones no es preocupen per les cataractes sinó a partir dels 60 anys, els nous estudis confirmen que s’originen a una edat més primerenca (40 anys).

Dins dels principals factors que podrien augmentar el risc de patir cataractes, es troben els següents: a

• Diabetis
• Obesitat
• Tabaquisme
• Alcoholisme
• Miopia
• Hipertensió arterial
• Exposició alta als raigs UV
• Tractament prolongat amb corticoides
• Ús continu de medicaments contra la hipercolesterolèmia

glaucoma

El glaucoma es posiciona com la segona causa de la ceguesa a nivell mundial i és una de les malalties més perilloses perquè no presenta símptomes inicials. Aquesta afecció fa mal a l’estructura dels nervis òptics, distorsionant així la informació que rep el cervell a través de la visió. En molts casos, el glaucoma es relaciona amb un augment de la pressió ocular, hipertensió intraocular, però pot presentar-se fins i tot amb una tensió normal.

En el glaucoma, la degeneració de la vista també és progressiva i comença afectant a la visió perifèrica. A poc a poc, el camp visual es tanca fins arribar a la ceguesa. En la majoria dels casos, el progrés de l’glaucoma és indetectable fins que el dany neural és irreversible. No obstant això, pot presentar símptomes abruptes, com dolor intens en el globus ocular o darrere de la parpella, vòmits, visió borrosa o la percepció d’halos de llum.

Retinopatia diabètica

Tal com el seu nom ho indica, és una conseqüència de la diabetis. Quan l’organisme perd la seva habilitat de produir insulina o no ho fa efectivament per problemes congènits o dietes desequilibrades, s’entra en un estat de resistència a la insulina que a la llarga produeix un augment en els nivells de glucosa a la sang. Al llarg de el temps, aquesta alteració afecta diferents òrgans de el cos humà, sent els ulls un d’ells.

Els principals factors de risc inclouen l’obesitat, el tabaquisme, una dieta rica en greixos saturats i hidrats de carboni, i el sedentarisme; i les alertes poden duplicar-se en el cas de les persones grans o en aquells pacients que compten pocs recursos per seguir un tractament adequat.

Per això, és important que totes les persones diagnosticades amb diabetis, especialment si superen els 60 anys d’edat, es realitzin un examen oftalmològic complet 1-2 vegades a l’any per detectar qualsevol anomalia a temps.

Degeneració macular

La degeneració macular (DMAE) associada a l’edat afecta directament a la gent gran. Consisteix en un procés degeneratiu de les cèl·lules epitelials que acaba provocant la pèrdua de la visió central. Encara que sol iniciar en un sol ull, si no es tracta adequadament, podria acabar afectant tots dos.

La degeneració macular associada a l’edat pot ser seca, sent la més comuna, o humida. Si bé la DMAE seca té un progrés molt lent, no existeix un tractament efectiu per a ella i, lamentablement, aquest tipus representa el 90% dels diagnòstics. Les persones grans amb aquesta malaltia perden l’habilitat de llegir, escriure, reconèixer rostres, caminar sense patir ensopegades o caigudes, cuinar, fer les compres i conduir. En poques paraules, la seva independència. Per aquesta raó, és important prevenir l’afecció i acudir a controls oftalmològics amb freqüència a partir dels 50 anys.

Recomanacions per mantenir una bona salut visual

El secret per mantenir una bona salut visual a la vellesa està en la prevenció i en allunyar-se de qualsevol factor de risc, com el tabaquisme, l’alcoholisme, l’obesitat o el sedentarisme. També s’aconsella verificar i controlar els nivells de colesterol, triglicèrids i glucosa en sang, i mantenir una alimentació equilibrada i rica en betacarotens.

Si es pateix de diabetis o resistència a la insulina, serà imprescindible no saltar-se les consultes de control i seguir el tractament. Finalment, es recomana visitar a l’oftalmòleg d’1 a 2 vegades per any. Només així es podrà detectar qualsevol malaltia abans que sigui massa tard.