Les meduses

Aquest grup de Cnidaris engloba unes 200 espècies, comunament anomenades “meduses” o “aigües vives”. La seva grandària és molt variable, ja que oscil·la entre els 2 cm de les més petites als 2 m de diàmetre de les grans, amb llargs tentacles de fins a 40 m de longitud. El seu nom els va ser donat en record de l’ésser mitològic grec medusa, que tenia el cap cobert de serps i transformava en pedra a qui la mirés, en analogia a l’llargs tentacles que tenen, carregats de potents cnidòcits que poden causes doloroses ferides i fins i tot la mort per xoc anafilàctic. Són totes pelàgiques, nedadores, excepte algunes poques espècies planctòniques i bentòniques. Com fòssils són extremadament rars, ja que tenen un cos tou la fossilització és difícil, produint-solament en ocasions molt puntuals; un grup d’ells ha estat descrit en el Vendiano (Precambrià), romanent el seu registre fòssil continu durant tot el fanerozoic. És possible que uns fòssils coneguts com Conuláridos, que van viure entre el Ordovicià i el Triàsic, pertanyin als escifozoos, però és una cosa que no sap amb certesa.

Malgrat la seva gran grandària, a l’igual que la resta de cnidaris, no tenen òrgans; tan sols tenen dues capes cel·lulars, l’ectodermis i la gastrodermis o endodermis, i entre elles una gruixuda mesoglea poc celularizada.

Com hem vist en l’apartat de generalitats, en el seu cicle vital ha una alternança entre la fase pòlip i la medusa, però és aquesta última la que predomina.

a

Morfologia

la principal característica de les seves meduses és l’absència de vel, una petita membrana que recobreix la part interna de la vora de la umbel·la. L’interior de el cos està dividit en un estómac central i quatre borses gàstriques per quatre septes; aquestes bosses donen origen a diversos canals radials, que s’uneixen a un canal marginal que envolta la vora de la umbel·la. La simetria és tetràmera o múltiple de quatre, i està definida per la posició de les borses gàstriques i els canals radials, entre els quals hi ha els per-radials o septes principals, que sorgeixen d’entre les borses gàstriques, i els interadiales, que sorgeixen dels extrems de les mateixes; entre tots dos hi ha els vuit canals adradiales (figura 1, totes les figures de la pàgina © Biodidac).

La boca està situada a la part inferior, a l’extrem d’una prolongació tubular anomenada maneta que a manera de faringe comunica amb la cavitat gàstrica i que té 4 tentacles orals que es fan servir en l’alimentació i es disposen a el nivell dels canals per – radials. Les gònades es disposen en els septes o en les bosses gàstriques, i solen ser visibles al no tenir la transparència que té la resta de el cos. Al centre de la cavitat gàstrica hi ha una sèrie de filaments gàstrics amb cnidòcits i glàndules enzimàtiques que ajuden a la digestió; els canals radials són els encarregats de repartir l’aliment pel cos (figura 2).

També presenten cnidòcits els braços orals i els tentacles que hi ha a la vora de la umbel·la. Algun d’aquests tentacles estan modificats en òrgans sensitius anomenats ropàlies, on hi fosetas sensitives de tres tipus:

• Unes són tàctils, responent per tant a estímuls mecànics.
• Altres contenen ocels, que responen a canvis d’il·luminació i estan compostos per cèl·lules fotosensibles.
• Les últimes presenten estatocists, i s’encarreguen de l’equilibio. Solen ser unes vesícules amb cèl·lules sensitives que posseeixen petits cossos petris que per acció de la gravetat estimulen algunes cèl·lules; d’aquesta manera la medusa és capaç de conèixer la seva posició en l’espai.

Es desplacen mitjançant contraccions de les cèl·lules epiteliomusculares, que expulsen l’aigua de la cavitat subumbelar fora de la medusa, el que fa que aquesta avanci. Per realitzar aquestes contraccions, les cèl·lules epiteliomusculares estan connectades a una xarxa nerviosa bastant difusa.

Reproducció

Tenen sexes separats a l’existir meduses que produeixen espermatozoides i meduses que produeixen òvuls. Els espermatozoides són alliberats i entren en la cavitat gàstrica de les meduses femella, aconseguint les òvuls i fecundándolos. Durant un temps la larva plànula roman entre els tentacle o braços orals de la medusa un temps, fins que es trasllada a el fons i es fixa. Com a resultat es forma un pòlip, el escifistoma, el qual es reprodueix asexualment nombroses meduses petites, èfires, apilades, assemblant una pila de plats, que es diu estròbil.Aquestes meduses es van alliberant a poc a poc, i un cop lliure comencen el seu creixement fins arribar a ser una medusa adulta; a el principi s’alimenten de plàncton, però després prenen hàbits carnívors a l’alimentar-se de invertebrats nedadors i fins i tot peixos que atrapen amb els seus tentacles carregats de cnidòcits (figura 3 i fotografies inferiors, cicle d’Aurelia aurita).

a Medusa adulta mostrant les gònades amb forma de ferradura

a Éfira

escifistoma

a Estròbil

Classificació

En la costa de l’Cantàbric és possible trobar espècies de escifozoos pertanyents a 3 ordres:

• Estauromedusas (O. Stauromedusae): són escifozoos que viuen fixos a l’substrat. Són sèssils, i no tenen fase de medusa lliure, romanent en una contínua fase d’escifistoma. En el seu extrem aboral, amb el qual es fixa, té un disc adhesiu; a l’extrem oral té 8 lòbuls derivats dels canals adradiales, en els extrems té uns flocs de petits tentacles. Entre les espècies d’aquest grup destaca a la nostra costa Haliclystus auricula, que viu sobre algues i és capaç de prendre substàncies d’elles per passar desapercebuda.
• Meduses semeostomas (O. Semaeostomeae): tenen una umbel·la profunda, amb marges lobulats que tenen tentacles solitaris o agrupats. El manubri té quatre lòbuls i nombrosos volants. Entre les principals espècies destaquem: a
  • L’espècie més coneguda és Aurelia aurita, caracteritzada per les seves gònades rosades amb forma de ferradura; seus tentacles són curts i no són usats en l’alimentació, ja que les partícules que queden adherides a l’mucus que recobreix la medusa són arrossegades a la vora de la umbel·la mitjançant unes cèl·lules ciliades i allà són recollides pels braços orals, sent capaços de discriminar la menjar d’altres substàncies com sorra. No produeix picades doloroses en l’home al no tenir prou potència en els seus cnidocitos.
  • Chrysaora hysoscella és una medusa que té llargs tentacles marginals, i que a l’igual que els seus braços orals, són capaços de produir doloroses picades. Són característiques les seves 16 taques en forma de V a la umbel·la. És curiosa a més per presentar hermafroditisme proterándrico, sent primer mascles i després femelles, de manera que durant el període que dura la transició són hermafrodites i l’autofecundació seria possible.
  • Pelagia noctiluca, amb forma de bolet , és capaç de produir picades però no de la gravetat de l’anterior. És capaç de produir centelleigs lluminosos com a resposta a estímuls lluminosos. No té fase pòlip, ja que la seva larva origina directament les meduses joves.
• Rizostómidos (O. Rhizostomea): és un grup no molt abundant a la nostra costa. Són meduses de grans dimensions, amb la vora de la umbel·la sense tentacles. El manubri té 8 braços orals, cadascun dividit en petites boques amb volants voltant. Rhizostoma octopus té 96 petits lòbuls en la vora de la umbel·la i és capaç de produir doloroses picades; sol estar acompanyada per peixos com Tachurus i Seriola.

a