El VPH és causant de càncer otorino i d’anus, de càncer de penis en els homes, i de càncer de coll d’ úter i vulva en les dones. A més pot produir berrugues anogenitals, conegudes com condilomes, que si bé no són malignes produeixen molèsties a qui les tenen.
D’altra banda, el VPH té la particularitat que l’única forma de contagi és a través de l’ contacte sexual. Per tant, vacunar homes i nenes abans que siguin sexualment actius -i que per tant tinguin risc de ser portadors sans de l’papiloma- és una estratègia que s’implementa a tot el món per baixar la càrrega viral.
El 2017, l’MSP va començar a vacunar contra el VPH a les nenes nascudes a partir del 2001. Des de llavors, prop de l’60% dels que estaven en edat de ser immunitzades ho van ser, de manera que vacunar els homes suposa un pas més en l’estratègia de la cartera.
El president de la Comissió Honoraria de Lluita Contra el Càncer, Álvaro Luongo, va dir a El Observador que es tracta d’una qüestió de “equitat de gènere”, ja que si només són immunitzades les dones, l’home -com portador sa- seguirà contagiant i contagiant-se de les seves parelles sexuals, independentment del seu sexe.
L’Organització Mundial de la Salut (OMS) recomana la vacunació a menors abans que iniciïn l’activitat sexual. Aquest és un dels principals arguments de l’MSP, i la Comissió Honoraria de Lluita contra el Càncer -integrada per representants de l’Sindicat Mèdic de l’Uruguai, Ministeri d’Educació i Cultura, la Facultat de Medicina de la UdelaR i altres institucions- va donar suport per unanimitat aquesta decisió.
L’any passat un grup de 13 mil persones va manifestar en xarxes socials el rebuig a la resolució de l’MSP. A entendre de el col·lectiu, la vacuna contra el VPH podria generar complicacions en la salut de les nenes: des dolor al braç i vòmits fins celiaquia, diabetis, esclerosi múltiple i reuma. Luongo ha sostingut que “cal anar amb compte” amb aquests plantejaments, ja que no tenen evidència científica suficient. Segons ha explicat, és cert que la vacuna “podria desencadenar una reacció immunològica”, però aquests van ser episodis aïllats i no està provat que fossin desencadenats per la dosi rebuda.
El govern d’Austràlia va començar a vacunar les nenes en 2007 i als homes en 2013, i des d’aleshores ha baixat la taxa d’incidència i mortalitat dels càncers vinculats a VPH. Segons un estudi de la publicació científica The Lancet, en 2028 menys de quatre dones en 100 mil seran diagnosticades amb càncer de coll d’úter en aquest país. El MSP espera que, amb el temps, a Uruguai s’aconsegueixi el mateix.
En el cas de el càncer de coll d’úter, la política pública d’Uruguai va permetre disminuir les taxes anuals d’incidència (2,5%) i mortalitat (1,5%). La immunització a nenes a escoles i vacunatorios va ser una de les més recents incorporacions a l’estratègia. Tots els anys unes 350 dones uruguaianes són diagnosticades amb aquest tipus de càncer i 138 moren a causa d’ell. Els altres tipus de càncers vinculats a aquest virus tenen menor prevalença, i la baixa de la càrrega viral permetrà que hi hagi encara menys casos.
D’altra banda, les autoritats confien que els qüestionaments a la vacuna disminueixin conforme la gent s’acostumi. “Jo sempre poso l’exemple de la poliomielitis: avui ningú parla d’ella, perquè va ser eradicada amb la vacuna Salk. Ja ningú es recorda dels pulmons d’acer”, va expressar Luongo. Quian fins i tot va plantejar que eventualment es podria discutir l’obligatorietat de la vacuna, tant per a homes com per a nenes.