És difícil decidir quin va ser l’esdeveniment més important en la història dels Estats Units. Alguns assenyalen a el desembarcament d’uns 100 passatgers (coneguts com els Pares Pelegrins) de l’vaixell Mayflower, procedent d’Anglaterra, a Plymouth Rock (que després seria Nova Anglaterra) en 1620. Altres destaquen a la Revolució Americana, o també a la guerra civil. De fet, tots aquests fites són importants. Però potser la fundació de Jamestown (primera colònia britànica en el nou Món) pugui considerar l’esdeveniment més important. Després d’això, tot va canviar als Estats Units.
Jamestown és un recordatori de l’ambició, la violència i l’opressió que formen part tant d’Estats Units com de la lluita pels drets humans de què els nord-americans es vanaglorien 
a a la recent visita de la reina Isabel II d’Anglaterra a Jamestown en l’estat de Virgínia coincideix amb un creixent debat sobre aquest assentament britànic, germen de l’actual Estats Units i, també, un dolorós símbol per indis i afroamericans. La polèmica s’ha avivat amb motiu de l’400 aniversari del naixement de Jamestown, fundat el 14 de maig de 1607 sobre el riu James per al voltant d’un centenar de colons que van creuar l’Atlàntic des d’Anglaterra a la recerca de fortuna.: Els colons no van poder haver triat un pitjor lloc per assentar-se. Era pantanós, ple de mosquits, amb poca aigua potable i, com si això no fos suficient, la regió estava sota una sequera. També van tenir altres dificultats. Primer, temien que els vaixells d’Espanya poguessin atacar-los. Anglaterra i Espanya estaven en guerra en aquest llavors. Segon, tenien por que un grup indígena nord-americà, els Powhatan, els agredís. Per protegir-se, els colons van construir una fortalesa amb forma de triangle. Van pensar que allà estarien bastant segurs. Però s’havien equivocat. El nou entorn amenaçava els colons encara més que els indígenes nord-americans. És més, gairebé va acabar amb tots ells per les malalties, la manca d’aliments i d’aigua potable. Així, gairebé dos anys després de la fundació de Jamestown, els colons van decidir tornar a casa. Esgotats, van carregar un vaixell i es van preparar per anar-se’n. Però en aquest moment, els vaixells plens de provisions van arribar i la colònia es va salvar. A POCAHONTAS, ESCLAVITUD I EXTERMINI a Les coses van començar a millorar. Més colons es van mudar d’Anglaterra a Jamestown. Un d’ells, anomenat John Rolfe, es va assentar en aquesta colònia tres anys després de la seva fundació. En 1614, Rolfe es va casar amb Pocahontas, la filla menor d’el líder dels Powhatan. El matrimoni va contribuir a la pau entre els colons i els Powhatan. Rolfe també va aconseguir que un vaixell portés llavors de tabac a Jamestown, per al seu cultiu comercial. Així mateix, gent d’Àfrica va arribar a Jamestown per a realitzar treballs en condicions d’esclavitud. Els colons de Jamestown van passar per molts moments difícils, però van sobreviure.
“Menys de dotze anys després de la creació de Jamestown, al voltant de 20 africans del que avui és Angola van ser venuts als pobladors de la jove colònia”, recorda en un article publicat el passat 26 d’abril a la revista “Time” Orlando Patterson, sociòleg de la Universitat de Harvard i autor de “Esclavitud i mort social: un estudi comparatiu”. “Les conseqüències per als afroamericans van ser tràgiques i duradores ‘, destaca l’acadèmic, que assenyala que van ser necessaris més de 350 anys per arreglar el problema.
A aquest dolorós llegat de Jamestown es suma el de la desaparició dels indis nord-americans que poblaven l’àrea. Es calcula, en aquest sentit, que gairebé el 90 per cent dels entre 14.000 i 15.000 indis que vivien a Jamestown en 1607, van morir en el termini d’un segle, a causa de malalties de l’Vell Món i enfrontaments violents amb els colons.
“aNIVERSARI dIFÍCIL” a Per aquest motiu el diari “The Boston Globe” destaqués dies enrere que es tracta d ‘ “un aniversari difícil”. “la història està plena de paradoxes i Jamestown és un recordatori de l’ambició , la violència i l’opressió que formen part tant d’aquesta civilització com de la lluita pels drets humans de què els nord-americans es vanaglorien avui “, ha apuntat el Globe el en les seves pàgines editorials.
Les històries d’aquests indis i afroame americans van formar part, per primera vegada, dels actes commemoratius de Jamestown, que ja no van girar exclusivament al voltant de l’centenar de ciutadans britànics que van crear una colònia basada en la llibertat d’empresa i el govern representatiu. Els líders de tribus índies van demanar, de fet, que aquests actes es consideressin una commemoració en lloc d’una celebració.
“És un esdeveniment que va ajudar a donar forma a el món que coneixem avui i val la pena commemorar-ho, però com puc celebrar una cosa que va presagiar la destrucció de la meva cultura, la marginació de la meva llengua i que va portar a l’extermini gairebé total de la meva poble “, va dir recentment Stephen Adkins, cap de la tribu Chickahominy, a el diari” Chicago Tribune “. Adkins, que va ser designat pel president dels Estats Units, George W. Bush, per participar en la comissió encarregada de planificar 18 mesos d’esdeveniments commemoratius, va afirmar que el seu objectiu ha estat explicar la veritable història del que va succeir a Jamestown.
CANVIS rESPECTE 1957 a la inclusió de les tres cultures que van convergir a la vora del riu James en el quart centenari representa, d’altra banda, un gran canvi davant el 350 aniversari, l’última vegada que la sobirana britànica va visitar una zona en la qual llavors encara existia la segregació racial.
en l’acte de 1957, cinc anys després que Isabel II ascendís a el tron, van participar exclusivament persones de raça blanca, ja que es va prohibir l’assistència d’indis i negres. De fet, Cassandra Newby-Alexander, una historiadora de la Universitat de Norfolk, va assenyalar en declaracions a el diari “USA Today” que el 1957 es va cancel·lar la invitació que s’havia enviat per error a tres afroamericans perquè participessin en un sopar amb la reina .
Encara que sense entrar en polèmiques impròpies de la seva condició, la mateixa sobirana britànica va recordar en aquesta darrera visita, poc després de la seva arribada en un discurs davant l’Assemblea General de Virgínia, que des que va visitar Jamestown en 1957, tant Gran Bretanya com els Estats Units s’han convertit en llocs més diversos.
BRESSOL dE lA DEMOCRÀCIA a Tot i que la colònia de Jamestown va ser establerta en 1607 com a centre de comerç per als interessos de Londres, va evolucionar ràpidament per convertir-se en el primer laboratori anglès de un govern representatiu en el Nou Món. Molts historiadors consideren que Jamestown és el bressol de la democràcia nord-americana, tot i que l’acadèmic nord-americà Warren Billings destaca que això no és el que els fundadors de l’assentament tenien pensat en un principi. Els colons no tenien la intenció de “crear una legislatura tal com la coneixem”, explica Billings. De fet, l’Assemblea General de Virgínia va ser creada el 1619 com “un mecanisme adjunt d’administració per a la Companyia virginiana de Londres” perquè els seus socis poguessin manejar els assumptes de l’assentament.
A del principi l’assemblea era un cos unicameral, compost pel governador de Virgínia, els membres del seu consell assessor i els representants elegits, coneguts com burgesos. Va evolucionar i es va convertir en una legislatura bicameral, en la qual els burgesos funcionaven a la manera de la Cambra dels Comuns de Parlament d’Anglaterra, i el consell assessor de governador o cambra alta va seguir el model de la Cambra dels Lords. Certes innovacions colonials van marcar el començament de el marc democràtic tan nord-americà. “La connexió de la representació a zones específiques i quantitats de votants” a Virgínia va ser una de les diferències amb el model britànic, assenyala Billings, que és professor emèrit distingit en el departament d’història de la Universitat de Nova Orleans i autor de nombrosos llibres sobre la Virginia de principis de segle XVII i sobre Jamestown. Cada vegada amb més freqüència els burgesos virginianos eren triats en els propis districtes on habitaven “amb el que la representació directa va començar a Virgínia al segle XVII”, explica.
Les 12 més colònies que amb el temps es van unir a Virgínia per formar Estats Units d’Amèrica també van adoptar l’ús parlamentari de Virgínia i d’aquesta manera van servir de model per al Congrés Continental que va ser el cos de govern de les colònies en la seva lluita per la independència, i “fins i tot per al Congrés que tenim avui en dia “, comenta Billings. “Però Virginia és el lloc on va començar”, afirma. “I gran part del que va formar els Estats Units” té a veure amb la qüestió de “qui i què és americà, i aquest diàleg va començar a Jamestown i continua avui en el nostre debat sobre la immigració”, destaca. El debat “és complicat, aferrissat, violent en ocasions i lleig, però mai cessa”.