L’ordre Lepidoptera (papallones i arnes) correspon a un grup d’insectes holometàbols, és a dir, insectes que presenten metamorfosi completa, que inclou els estats (o fases) d’ou, larves, pupa i adult (o imago). La major part de les espècies conegudes de lepidòpters presenten larves de l’tipus eruciforme. Aquestes larves, anomenades comunament erugues (cuncunas i cuncunillas a Xile), es caracteritzen a grans trets per la forma cilíndrica de el cos, cap ben esclerotitzada, potes toràciques desenvolupades (absents en alguns grups) i per la presència de falses potes a l’abdomen ( espuripedios), en la planta porten petits ganxos (crochets) que els permeten adherir-se a les superfícies. Una característica pròpia de les larves d’aquest ordre, és la presència d’una àrea adfrontal al cap (en la majoria de les espècies), delimitada per la sutura frontal i adfrontal. Aquest tret permet diferenciar fàcilment de les larves d’altres grups d’insectes, com Hymenoptera i Coleoptera. En el cap també es disposen els ulls simples (stemmata) i antenes curtes de tres segments, un parell de fortes mandíbules i una filadora o òrgan teixidor de seda, situat a la part distal de l’llavi.
Figura 1. a) Cap de lepidòpter, aa = àrea adfrontal, an = antena, h = filadora. b) detall dels crochets d’un espuripedio.
Figura 1. a) Cap de lepidòpter, aa = àrea adfrontal, an = antena, h = filadora. b) detall dels crochets d’un espuripedio.
L’exosquelet de la larva posseeix diferents estructures externes que en conjunt es coneixen com “l’armadura”. Les més simples semblen pèls i s’anomenen bolets , les més complexes corresponen a plomalls i espines, algunes d’elles urticants; certament usades per a la defensa de l’insecte. Totes aquestes estructures morfològiques s’empren com a caràcters taxonòmics i permeten el diagnòstic d’espècies amb importància econòmica, moltes d’elles plagues de cultius i fruiters .
cal recordar que la major part dels lepidòpters té larves d’hàbits herbívors, les que s’alimenten de variats òrgans vegetals, com ara fulles, tiges, arrels, flors, fruits i llavors, encara que també hi ha espècies que consumeixen matèries d’origen animal (pèls, plomes i cuirs) i fongs. Algunes larves són de vida lliure, es desenvolupen sobre les plantes, al detritus oa terra, mentre que altres són endófitas, és a dir, habit an a l’interior dels teixits vegetals (trepants, minadores) o bé produeixen ganyes (cecidógenas). Finalment, certes larves de vida lliure es protegeixen en capolls portàtils teixits amb seda, als quals s’adhereixen diferents tipus de materials. Aquest hàbit s’observa en al menys deu famílies de lepidòpters, entre elles Psychidae, Oecophoridae i Coleophoridae, per esmentar algunes.
Figura 2. Algunes larves de lepidòpters. a) Tineidae Nemapogoninae, b) Psychidae Oiketicinae, c) Oecophoridae, d) Pieridae, e) Lasiocampidae, f) Saturniidae, g) Saturniidae Cercophaninae, h) Sphingidae, i) Geometridae, j) Erebidae Arctiinae, k) Noctuidae, l) Noctuidae Plusiinae.
Figura 2. Algunes larves de lepidòpters. a) Tineidae Nemapogoninae, b) Psychidae Oiketicinae, c) Oecophoridae, d) Pieridae, e) Lasiocampidae, f) Saturniidae, g) Saturniidae Cercophaninae, h) Sphingidae, i) Geometridae, j) Erebidae Arctiinae, k) Noctuidae, l) Noctuidae Plusiinae.
Exceptuant les espècies amb importància econòmica, molt poc se sap encara de la biologia i hàbits dels lepidòpters xilens, desconeixent també les plantes hospederas sobre les quals es desenvolupen les larves. Una forma efectiva de dilucidar aquest aspecte, és la criança d’estats immadurs fins a obtenir els adults.
REFERÈNCIES
– Artigas, J.N. (1994) Entomologia Econòmica. Edicions Universitat de Concepció, Concepció, Xile, Vol. II. 943 pp.
– Common, I.F.B. (1990) moths of Austràlia. Melbourne University Press, Victòria. 585 pp.
– Scoble, M.J. (1995) The Lepidoptera. Form, function and diversity. Oxford University Press, Suffolk, UK. 404 pp.
– Stehr, F.W. (1987) Immature Insects. Vol. I. Kendall / Hunt Publishing Company. Dubuqueque, Iowa, 754 pp.