Elisabeth Taylor va dir que va intentar que els seus amics de joventut se sentissin còmodes i sortissin de l’armari tot i la pressió social que vivien. Parlava dels seus companys en la pel·lícula Gegant, Rod Hudson i James Dean. A Hudson va empènyer la sida a fer el pas. James Dean, mort amb prou feines 24 anys, mai es va plantejar fer pública la seva homosexualitat. I va ser el seu amant, amic i el seu millor biògraf, William Bast, qui ho va fer, cinquanta anys després. A Bast era un jove de Wisconsin que anava a classes de teatre a Los Angeles quan va conèixer a un estudiant d’Indiana, també alguna cosa desubicat a Califòrnia, anomenat James Dean. Es van fer molt bons amics i el 1952, quan l’actor es va mudar a Nova York, Bast se’n va anar amb ell.
A el morir l’actor en un accident de cotxe al setembre de 1955, quan tot just havia rodat tres pel·lícules, Bast es va embrancar en donar forma de llibre a una vida que ja s’havia començat a convertir en llegenda. James Dean, la biografia va veure la llum a l’any següent. Immediatament es va convertir en un èxit. A Bast també va assessorar a altres biògrafs de l’actor i el 1976 va escriure el guió d’El retrat de James Dean, una pel·lícula per a televisió on ja insinuava la seva bisexualitat. No obstant això, Bast callar part de la seva relació. No la va fer pública fins al 2006 quan va publicar Surviving James Dean (sobreviure a James Dean), una aproximació molt més íntima del que van ser els seus cinc anys de vida amb ell. A les seves pàgines descriu les dones que van compartir i també la veritable relació que els va unir. De fet, rebutjava la tendència bisexual de Dean i assegurava que les relacions femenines de què va parlar en el primer llibre havien estat només una pantalla de fum que van idear entre els dos amb fins publicitaris i que l’actor era obertament homosexual. Per contra, Bast també negava la llegenda segons la qual Dean havia començat la seva carrera prostituint-se al món gai.
No obstant això, seria injust relegar la seva vida només a l’ombra d’el mite. Bast també va ser un reconegut guionista, especialment en televisió. Va escriure episodis per a sèries tan populars com L’hora d’Alfred Hitchcock, Perry Mason, El fugitiu o Hawaii 5-0. El 1977 també va escriure el guió de La màscara de ferro, una pel·lícula per a televisió que protagonitzava el galant de moda Richard Chamberlain, i per la qual Bart va ser nominat als Emmy.
La seva major repte professional li va arribar el 1984 de la mà de el llegendari productor Aaron Spelling, que li va demanar que una continuació per la seva sèrie Dinastia. Bast va crear i va produir Els Colby, que van protagonitzar tres grans mites de cinema: Charlton Heston, Barbara Stanwyck i Ricardo Montalban. La història d’aquesta adinerada família va ser també una de les sèries més costoses de l’època. A Espanya va arribar el 1988, quan ja havia estat cancel·lada a Estats Units després de dues temporades amb uns índexs d’audiència que no responien a l’alt cost de la producció.
A la fin, la vida li va jugar una mala passada a qui fos la memòria viva de James Dean. L’alzheimer va anar esvaint els records de Bast fins que es va cobrar la seva vida dilluns passat, als 84 anys.