L’altra cara dels tsunamis: la destrucció ambiental

Els tsunamis són fenòmens ben coneguts per la magnitud de la destrucció que causen. A més de la gran destrucció de propietats i la pèrdua de vides, són responsables de la destrucció de l’entorn. En aquest article, basat en un informe fet amb Anna Bohigas i Èlia Martínez durant els nostres estudis de màster, parlarem de la destrucció de l’entorn a causa dels tsunamis, centrant-nos en la destrucció dels esculls de coral, especialment en el cas de l’26 de desembre de 2004 en l’Oceà Índic.

Un tsunami és un fenomen natural que consisteix en una sèrie d’onades generades per un desplaçament vertical de la superfície de la mar a gran escala, causat per un terratrèmol, una erupció volcànica submarina, el lliscament de terra o una altra pertorbació brusca. Els tsunamis tenen longituds d’ona especialment llargues (100-700 km), viatgen a altes velocitats (500-960 km / h) al llarg de grans distàncies amb poca pèrdua d’energia i tenen períodes de 10 a 60 minuts. Quan un tsunami s’acosta a aigües poc profundes, la velocitat de les ones disminueix amb la mínima pèrdua d’energia, amb el que augmenta l’altura de l’ona.

QUÈ VA PASSAR EL 26 DE DESEMBRE DE 2004?

El 26 de desembre de 2004 es va va originar un gran terratrèmol de magnitud entre 9,15 i 9,3 a uns 30 km de profunditat dins de l’escorça terrestre de Sumatra (Indonèsia), seguit d’una sèrie de sismes secundaris, de manera que es va trencar un segment de 1.300 quilòmetres de l’ arc de Sonda, de manera que el trencament s’estén des de Sumatra (3ºN) fins a les illes Andaman (14ºN).

l’energia total alliberada va ser més de 1.500 vegades superior a la de la bomba nuclear més potent mai detonada. El desplaçament vertical de el fons marí va arribar a un màxim de 15 a 20 metres i va causar diversos tsunamis simultanis que irradiaven per tot l’Oceà Índic, desplaçant més de 30 km cúbics d’aigua de mar. Aquest fenomen es coneix com Tsunami de l’Oceà Índic (o del Dia de Sant Esteve). El tsunami va arribar a 30-40 minuts, amb una alçada superior a 30 m.

DANYS eN eLS eSCULLS dE cORAL

L’impacte dels tsunamis en els esculls de coral ha estat molt estudiat pels investigadors. Hi ha diversos factors que influeixen en la vulnerabilitat dels esculls de coral als danys per tsunamis. Aquests factors són:

• Batimetria local: els esculls de corall en aigües poc profundes (menys de 10 m) pateixen més danys que els que estan en aigües profundes. A més, la presència de canals o badies en la direcció de les onades principals augmenta els danys.
• Erosionabilitat de el terreny: els sòls erosionables danyen els esculls de coral ja que enterren als organismes quan el tsunami impacta la costa .
• Grau d’exposició: els danys en corals protegits són menors que quan estan completament exposats. A més, la distància a l’epicentre sembla ser important en alguns casos.
• Estat de la marea: els danys són menors quan la marea està baixa.
• Condició de el corall: el dany és més gran en els esculls prèviament afectats pel blanquejament (pots llegir més sobre el emblanquiment de l’corall en aquest post) i / o fracturats per la pesca destructiva (com la pesca amb bombes).
• Tipus de corall: els corals ramificats es veuen més afectats que els incrustants i amb formes de creixement massiu.
• Efectes de l’terratrèmol: el tsunami destrossa el corall quan el terratrèmol fractura l’escull. Quan el terratrèmol eleva l’escull de corall, l’impacte de tsunami és més gran.
• Composició geològica de l’escull: els corals que creixen en substrats no compactats es veuen més afectats que els que creixen sobre substrats carbonatats o granítics.

El tsunami de el 26 de desembre de 2004 va causar un dany modest en els esculls de coral, menor fins i tot que el dany produït per les accions humanes directes i el fenomen del Niño / La Niña de 1998. Durant el tsunami, hi va haver àrees relativament petites amb un dany elevat, tot i que els esculls de l’Oceà Índic es recuperaran de tsunami a uns 5-10 anys.

els tsunamis poden danyar els esculls de coral a través d’ 3 mecanismes: per l’acció de les onades, que desplacen i trenquen els corals i sediments; per l’asfíxia dels corals a causa de l’enterrament amb sediments marins o bé per l’asfíxia amb sediments terrestres.

Una de les regions més afectades per el tsunami de l’any 2004 va ser Indonèsia, a 40 km de l’epicentre. Aquí, les onades tenien 30 metres i van inundar pobles situats a 500 metres terra endins. Abans de tsunami, Indonèsia tenia aproximadament 972,5 km quadrats d’esculls de coral i més de 590 espècies dures, i molts esculls tenien més de 140 espècies. Els danys ocasionats fins a la data tenien un origen antròpic. Després del tsunami, el 30% dels esculls de coral estaven afectats. En alguns llocs en particular, el 75% dels esculls van ser totalment destruïts, mentre que en corals durs el dany va ser insignificant. A més, els esculls propers a l’epicentre van quedar fora de l’aigua i van morir, mentre que els esculls propers profunds aparentment no estaven afectats. En altres esculls, hi va haver danys mecànics considerables, principalment a causa de la runa i els sediments terrestres.

ALTRES eFECTES aMBIENTALS

Altres efectes ambientals dels tsunamis són la quantitat de residus que queden a terra, que poden portar materials perillosos, aigües residuals i substàncies tòxiques. La salinització de l’aigua dolça és un altre motiu de preocupació. A més de la pèrdua d’esculls de coral, altres ecosistemes podrien veure afectats, com els manglars, les zones costaneres, les zones humides, els camps agrícoles i els boscos.

REFERÈNCIES

• Foster R, Facin A, Perera N, Gunawan CA, Silaban I, Yaha I, Manuputty I, Hazam I, and Hodgson G (2006). Tsunami and Earthquake Damage to Coral Reefs of Aceh, Indonèsia. Reef Check Foundation, Pacific Palisades, Califòrnia, USA. 33 pp.
• Hettiarachchi S, Samarawickrama S and Wijeratne N (2011). Risk Assessment and Management for Tsunami Hazard Case Study of the Port City of Galle. United Nations Development Programeu, Àsia-Pacific Regional Centre. Bangkok, Thailand. 40 pp
• Tarbuck I and Lutgens F (2005). Ciències de la Terra. Una introducció a la geologia física. Pearson Educació, Madrid. 736 pp
• Wilkinson C, Souter D and Goldberg J (2006). Status of coral reefs in tsunami Affected countries: 2005. Australian Institute of Marine Science. Austràlia. 160 pp