Fins a cert punt tossir és normal; li permet a el cos alliberar-se de mucositats i altres substàncies irritants de la gola i les vies respiratòries. No obstant això, hi ha un límit que determina quan una tos comença a ser considerada com una cosa anormal.
D’acord amb un estudi publicat en l’edició de gener-febrer del 2013 de Annals of Family Medicine, una tos normal en general dura entre 17 i 18 dies. És, generalment, conseqüència d’un virus. Però, malauradament, la majoria de les persones pensa que una tos típica ha de durar al voltant d’una setmana i aquesta discrepància fa que molts pacients acudeixin als seus metges i que sol·licitin antibiòtics innecessaris, indiquen investigadors de la Universitat de Geòrgia.
No obstant això, aquella tos que dura més de sis o vuit setmanes, ja sigui constant o de manera intermitent, podria ser senyal d’algun problema o malaltia subjacent, d’acord amb el pulmonólogo i especialista en vigilància intensiva Gustavo Ferrer, director de l’ clínica de Tos de Cleveland Clinic Florida, inaugurada a finals de l’any 2012.
Ferrer es va especialitzar en aquest camp al maig Clinic, a Rochester, i en l’actualitat forma part de l’equip multidisciplinari d’especialistes que diagnostiquen i tracten els pacients amb tos crònica al centre especialitzat de Cleveland Clinic, a Weston, on l’objectiu és brindar-li a el pacient els exàmens especialitzats sota un meves mo sostre i un diagnòstic en un temps rècord de 24 a 48 hores.
Es calcula que anualment 23 milions de nord-americans van a el metge a causa d’una tos crònica i aquesta és, a més, la tercera causa més comuna per la qual els pacients demanen una consulta mèdica.
la tos no és una malaltia, és un símptoma que alguna cosa no funciona bé, adverteix Ferrer.
Per determinar-ho, els metges han de recórrer a un sistema estructurat de diagnòstic i analitzar el quadre clínic.
Com a part de la consulta inicial, Ferrer explica que hi ha una prova bàsica que es realitza a l’oficina de l’especialista, que és la de l’òxid nítric exhalat, que, com el seu nom indica, mesura la quantitat d’òxid nítric present en la respiració i pot indicar la inflamació de les vies respiratòries.
en la història clínica s’investiga el possible contacte de l’pacient amb irritants en l’ambient, com el fum de cigarret, els al·lèrgens, la pols o certs medicaments.
la tos crònica, a més, no discrimina en edat.
“Es pot presentar en nens i en adults, però l’edat de l’pacient ens pot guiar en el diagnòstic”, diu Ferrer.
a més, en el diagnòstic pot influir el lloc geogràfic. a Llatinoamèrica, una tos crònica, comenta, aixecaria la bandera vermella d’alarma d’una possible tuberculosi, on aquesta és una malaltia comuna. No obstant això, als Estats Units, aquesta no és una causa en què es pensi en primera instància.
Un pas següent, pot incloure una radiografia de pit, que si és anormal enfoca el diagnòstic cap a aquesta anormalitat.
si, per contra, la radiografia és normal, el procés de diagnòstic ha de continuar per esbrinar si la tos pot ser conseqüència d’alguna de les seves causes més comuns, que sumen un 95 per cent dels casos, i entre les que s’enumeren la bronquitis crònica, causada per irritants ambientals; l’asma, la rinitis al·lèrgica, la sinusitis i el degoteig nasal posterior; a part de problemes digestius, com el reflux gastroesofàgic (GERD), infeccions o medicaments per a la pressió arterial.
La síndrome de tos causat per les vies respiratòries altes, anomenat degoteig postnasal, es genera en una irritació de les vies respiratòries altes i en la hipersensibilitat dels receptors de la tos. Els pacients es queixen de la necessitat de netejar constantment la gola.
Amb el tractament adequat, la tos ha de començar a cedir en una o dues setmanes.
Entre altres causes menys comuns de la tos crònica s’inclouen al·lèrgies, tumors, sarcoïdosi, insuficiència cardíaca congestiva i altres malalties pulmonars com la MPOC o emfisema.
En la seva edició de desembre de l’any 2012, la Mayo Clinic Health Letter inclou un informe sobre la tos crònica en què s’adverteix que de vegades pot ser llarg el procés per determinar la seva causa, però que és important fer-ho perquè, al seu torn, la tos pot ocasionar problemes físics, com danys a les cordes vocals, trencament de vasos sanguinis petits de les vies respiratòries, hèrnies i fins trencament de les costelles.
la tos crònica, a més, pot interferir amb la qualitat de vida de la persona, a l’interrompre el son i dificultar les activitats socials.
Encara que pot tenir més d’una causa, els metges consider an que el 98 per cent dels pacients poden ser tractats amb èxit. •