José López-Barneo i Ricardo Pardal treballen al Laboratori d’Investigacions Biomèdiques de el Departament de Fisiologia i d’l’Hospital Universitari Verge del Rocío de la Universitat de Sevilla. Dimarts passat, abans de la seva publicació en paper, la revista “Nature Neuroscience” posava a la xarxa informàtica seva troballa de cèl·lules sensibles a la glucosa en l’estructura coneguda com “cos carotidi”. Què vol dir això i, sobretot, quina importància té?
La fisiologia, la ciència de l’funcionament de el cos, dista moltíssim de ser una ciència acabada, queden moltes llacunes per creuar i gran quantitat de mecanismes per desentranyar. Però, a el mateix temps, es tracta d’un conjunt de coneixements immens i ben establerts. Resulta, per tant, molt difícil descriure una cosa nova que sigui capaç de modificar els sòlids esquemes establerts en els llibres de text que utilitzen els alumnes. Aquests investigadors sevillans han aconseguit una gesta d’aquest tipo.Lucha contra el ParkinsonJosé López-Barneo és neurofisiòleg i, des de fa anys, investiga amb el seu equip sobre el “cos o glomus carotidi”. Què s’amaga sota aquest nom? Gairebé tota la sang que arriba a el cervell ho fa a partir de dos grans artèries de coll, les caròtides (dreta i esquerra). A prop del cap, cada caròtida es divideix en dos grans branques. Una d’aquestes, la caròtida externa, porta sang a la banda de la cara que li correspongui; l’altra, la caròtida interna, rega el seu corresponent meitat de el cervell. Doncs bé, just en el lloc on la caròtida primitiva es divideix en les seves dues branques, es troba una petita estructura nerviosa, sensorial: el cos carotídeo.Se coneix des de fa temps que les cèl·lules d’aquest aparell són sensibles a la quantitat d’oxigen que porta la sang. Si hi ha poc oxigen, el que suposaria que el cervell podria veure en problemes, el cos carotidi envia poderoses senyals nerviosos als centres respiratoris perquè augmenti la ventilació, es respiri més de pressa. Ara, López-Barneo i Pardal han demostrat que aquestes cèl·lules també mesuren la quantitat de glucosa de la sang, la glucemia.El interès dels sevillans pel cos carotidi prové del seu afany de lluitar contra el mal de Parkinson, la malaltia neurodegenerativa caracteritzada pels tremolors involuntaris de les extremitats. I resulta que les cèl·lules d’aquesta estructura nerviosa associada a les caròtides produeixen “dopamina”, que és la substància química que falta en el cervell dels malalts de Parkinson. López-Barneo i els seus van pensar que si tenien unes cèl·lules productores de dopamina, fàcils de trobar (al coll) i que a més estan per partida doble (a la dreta ia l’esquerra), potser suposava un alleujament per al Parkinson el autotrasplantament d’un dels cossos carotidis des del coll a l’oportuna zona del cervell de l’enfermo.Esta línia d’investigació segueix endavant i compta el professor sevillà que ja han realitzat, fa un temps, uns pocs “trasplantaments experimentals a pacients que en aquests propers mesos seran sotmesos a una revisió a Anglaterra per mesurar resultats “. Els investigadors es mostren molt satisfets pels resultats provisionales.Estudio de l’metabolismoPero, és clar, perquè tot funcioni resulta imprescindible intentar comprendre amb la major profunditat possible la forma d’actuar, el metabolisme, de les cèl·lules de el cos carotidi. Com més se sàpiga, més possibilitats hi ha d’actuar de forma beneficiosa i més seguretat hi haurà que aquest tipus de trasplantaments funcionarà. Així que l’equip de la Universitat de Sevilla estudia també amb molta aplicació la fisiologia de les cèl·lules de el cos carotídeo.En primer lloc, l’equip va desenvolupar fa un parell d’anys una tècnica experimental innovadora que els permet mantenir vives a les cèl·lules de el cos carotidi -extret de el cos d’una rata- i mesurar les seves constants fisiològiques. Amb aquest model acaben de demostrar que aquestes cèl·lules no només mesuren la quantitat d’oxigen que arribarà a el cervell, sinó també la quantitat de glucosa, l’aliment fonamental de les neuronas.Explica López-Barneo que és un descobriment totalment nou, amb només una ” relativament antiga suggeriment prèvia per part d’un fisiòleg asturià exiliat a Mèxic a causa de la Guerra Civil, el doctor Álvarez-Buylla. el que nosaltres proposem és un mecanisme de control de la glucèmia desconegut fins ara “.Amb la diabetesComo la glucosa és el combustible gairebé exclusiu que manté el funcionament de el sistema nerviós, l’evolució ha proporcionat a el cos amb un complicadíssim mecanisme hormonal i nerviós de control de la quantitat de glucosa en sang. El sucre no pot baixar de determinats nivells perquè es ressent el cervell, ni pujar per sobre d’altres valors, perquè resulta perjudicial.No obstant això, fins ara no es coneixia el mecanisme de resposta ràpida si es produeix una certa caiguda de la quantitat de glucosa, una hipoglucèmia. I, a més, recorda López-Barneo, “contra el que se sol pensar, el cervell aguanta millor i més temps la hipòxia (la manca d’oxigen) que la hipoglucèmia” .El esquema proposat pel professor sevillà es resumeix en que les cèl·lules de el cos carotidi mesuren, en la sang que va cap al cervell, la quantitat de glucosa. “Si aquesta és inferior a la necessària, el cos carotidi envia el senyal d’alerta a el cervell que, al seu torn, estimula el sistema nerviós simpàtic i, com a conseqüència, el fetge allibera glucosa de la que té emmagatzemada. Així, a el menys a curt termini, es recupera l’equilibri “.El descobriment d’aquests investigadors sevillans té importància fisiològica: explica alguna cosa que no es coneixia i, per això, va ser digne d’aparèixer en els llibres de text. Però també pot ajudar a comprendre certs fenòmens associats amb la diabetis.
Etiquetes:
cervell combustible glucosa