La humitat que va sorgir a partir d’la fosa de l’permafrost i de les glaceres va causar un augment generalitzat de pastures per a ser ràpidament reemplaçats per torberes i pantans, fragmentant poblacions de grans herbívors.
Una investigació, dirigida pel Centre Australià d’ADN Antic (ACAD, per les sigles en anglès) a la Universitat d’Adelaida (Austràlia), publicada avui a la revista Nature Ecology and Evolution, revela que els ossos fòssils de megafauna conserven l’evidència bioquímica directa de variacions ambientals que es poden rastrejar a través del temps.
Utilitzant 511 ossos datats amb radiocarboni d’animals com bisons, cavalls i flames, l’equip va poder investigar el paper de l’canvi ambiental a les misterioses extincions de la megafauna, durant el Plistocè tardà, que inclou a la vasta majoria de grans animals terrestres existents en l’Edat de H ielo, com els mandrosos gegants o els tigres dents de sabre.
Van utilitzar 511 ossos datats amb radiocarboni d’animals com bisons, cavalls i flames
“No esperàvem trobar senyals tan clares que l’augment de la humitat ocorregués de forma tan àmplia a tot Europa, Sibèria i Amèrica”, diu el professor Alan Cooper, director de ACAD. “El moment en què va succeir va variar entre regions, però coincideix amb el col·lapse de les glaceres i el permafrost. És a dir, ocorre just abans que la majoria de les espècies s’extingissin”, afegeix.
Anàlisi d’ossos i dents
l’equip internacional d’investigadors, que inclou a les universitats de Fairbanks Alaska (EUA), d’Oslo (Noruega), a el govern de Yukón (Canadà) ia altres paleontòlegs russos i canadencs, van mesurar els isòtops de nitrogen dels ossos i dents d’aquests animals, recuperats de zones de permafrost i coves a Europa, Sibèria i Amèrica. Com a resultat d’aquesta anàlisi van trobar senyals bioquímiques distintives que reflecteixen augments massius de la humitat en el paisatge.
“la megafauna de praderia era fonamental per a la cadena alimentària. Van actuar com sortidors gegants que van desplaçar els nutrients al voltant de l’entorn “, diu l’autor principal de l’estudi Tim Rabanus-Wallace, de la Universitat d’Adelaida.
” La idea que les extincions van ser impulsades per la humitat és realment emocionant perquè també pot explicar per què Àfrica és tan diferent, amb una taxa molt menor d’extincions de megafauna que ha sobreviscut en molts casos fins a l’actualitat “, explica Cooper.
Matthew Wooller, de la Universitat Fairbanks d’Alaska conclou: “Vam descobrir que en els diferents continents els canvis climàtics van tenir lloc en diferents moments, però tots van coincidir amb el moment en què la humitat augmentava massivament just abans de l’extinció. L’aportació realment important d’aquest estudi és que proporciona evidències directes dels propis fòssils. Aquestes criatures extintes ens estan informant sobre el clima que van experimentar i que va conduir a les seves pròpies desaparicions “.