L’empresari P.T. Barnum va entrar en el negoci de el circ als 61 anys amb el “PT Barnum ‘s Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome” (Gran museu itinerant de PT Barnum, la seva col·lecció de feres, seva caravana & seus hipopòtams). El seu únic competidor seriós era Cooper James Bailey i Bailey Circus. El 1881, es van fusionar els dos xous establint una gran empresa d’entreteniment. Aquesta empresa va ser venuda a l’Ringling Bros el 1906, i així és com la dinastia de Barnum i Bailey segueix de gira com “The Greatest Show on Earth” (El major espectacle de el món).
P. T Barnum
P.T. Barnum va néixer el 5 de juliol 1810. En els seus primers anys, va ser comerciant, empresari i editor. Entre 1831 i 1834, va editar el seu propi diari, el “Herald of Freedom”. A causa de les seves editorials, Barnum va ser demandat diverses vegades i va anar a la presó per un càrrec de difamació. Encara Barnum no va estar oficialment involucrat amb el circ sinó fins al final de la seva vida, va tenir una carrera en el negoci de les diversions i les curiositats abans d’això. Per a la seva primera exposició itinerant, va comprar una esclava, Joice Heth, i la va fer passar per la dona més vella de l’món. En 1842, Barnum va comprar un museu, el “Scudders American Museum of New York”, li va canviar el nom per Museu Americà de Barnum, i el 1860, els famosos siamesos Chang i Eng aparèixer com a exclusiva en ell, després d’un llarg període de retir. En 1871, Barnum i William Cameron Coup van presentar el “PT Barnum’s Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome”, (Gran museu itinerant de PT Barnum, la seva col·lecció de feres, caravana i hipopòtams) que va ser declarat “el major espectacle de el món”.
James Bailey
Bailey, el veritable nom era James Anthony McGuinness, va néixer el 1847, va quedar orfe a primerenca edat i quan era un adolescent i estant emprat com botons a Pontiac, Michigan, va ser contractat com a assistent de Fred Harrison Bailey, un nebot de la pionera de el circ Hacalías Bailey. Per la dècada de 1860, Bailey administrava el “Cooper and Bailey Circus” juntament amb James E. Cooper. El xou de Bailey ja tenia llum elèctrica en 1879, un any abans que fos patentada per Thomas Edison.
Barnum i Bailey
El 1881, el xou de Barnum va acceptar a Bailey i James L. Hutchinson com a socis promocionals i va arribar a ser conegut com el “PT Barnum ‘s Greatest Show on Earth, and the Great London Circus, Sanger’ s Royal British Menagerie and the Grand International Allied Xous United” ( “el més gran espectacle de la Terra, i el Gran Circ de Barnum i Londres, la col·lecció de feres reals britàniques de Sanger i els grans espectacles aliats units “). Això aviat es va reduir a Barnum and London Circus (El circ de Barnum i Londres). Barnum i Bailey es van separar en 1885, després van tornar a reunir-se en 1888, i el “Barnum & Bailey Greatest Show on Earth” (El millor espectacle de l’món pertanyent a Barnum i Bailey) va començar a recórrer el país. Va ser el primer circ que va viatjar per ferrocarril, al tren personal de Barnum. En conseqüència, van poder cobrir més terreny i guanyar més diners. El circ va guanyar US $ 400.000 en el seu primer any.
Ringling Bros.
Barnum va morir el 1891, per la qual cosa Bailey es va convertir en l’únic propietari i operador del “Barnum & Bailey Circus”. La companyia va sortir de gira pels EUA i Europa amb èxit durant una dècada abans que els incipients empresaris, els germans Ringling, oriünds de Wisconsin, es convertissin en els seus seriosos competidors amb el seu “Ringling Bros United Monsters Shows, Great Double Circus, Royal European Menagerie, Museum, Caravan, and Congress of Trained Animals. ” (L’espectacle de monstres units, gran circ doble, col·lecció de feres reials europees, museu, caravana i grup d’animals entrenats dels germans Ringling). Bailey va vendre part de l’empresa als Ringling en 1906, un any abans de la seva mort. La seva vídua els va vendre la resta.
Nova adreça
Ringling Bros administrar els dos circs com espectacles separats fins a 1919, any en què el “Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus” es va presentar al Madison Square Garden de Nova York i va recaptar US $ 1, 7 milions. La Gran Depressió va obstaculitzar el negoci de el circ per algun temps, però sota la nova administració d’Irvin Feld, l’espectacle va començar a donar beneficis de nou a finals dels anys 60. Feld va fundar el Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus Clown College (La Universitat dels pallassos de circ dels germans Ringling i Barnum & Bailey) el 1968.
L’incendi de Hartford en 1944
Un dels incendis més catastròfics de la història dels EUA va ser el d’una carpa de l’ Ringling Bros and Barnum & Bailey Circus a Hartford , Connecticut , el 6 de juliol de 1944. Entre 6.000 i 8.000 persones es trobaven a la carpa , el foc va causar pànic massiu i més de 160 persones van morir. Els historiadors no estan d’acord sobre el nombre exacte de ferits. Diversos funcionaris de Ringling Bros van ser acusats d’homicidi involuntari , i l’empresa va pagar gairebé US $ 5 milions en danys i perjudicis a les víctimes i les seves famílies.