La guerra al nord d’
Àfrica (1940)
l’entrada en guerra d’Itàlia, el 10 de juny de 1940, va inaugurar un nou front en el Nord d’Àfrica. Itàlia aspirava a eliminar la presència britànica a la Mediterrània, annexionar-Malta i formar un vast imperi colonial a Àfrica.
L’objectiu d’Alemanya i Itàlia era controlar la Mediterrània, per a això calia apoderar-se de Gibraltar (encoratjant per això l’entrada d’Espanya en el conflicte) i el Canal de Suez. Un cop controlat el nord d’Àfrica, podrien obtenir un fàcil accés als recursos petrolífers del Pròxim Orient, dels quals tan necessitades estaven les dues potències.
La campanya d’Àfrica va ser un dels episodis més rellevants de la guerra. Va abastar entre 1940 i maig de 1943, amb la rendició d’italians i alemanys.
a El general italià Rodolfo Graziani a l’abril de 1941
Les hostilitats van esclatar al juny de 1940 amb la presa britànica de el fort italià de fort Capuzzo (Líbia). Al setembre de 1940, les tropes italianes establertes a Líbia, a l’comandament del General Graziani, van llançar una ofensiva per conquerir la base anglesa d’Alexandria (Egipte). El pretès avanç, però, es va aturar a les dunes de Sidi el-Barrani. A partir de llavors, els anglesos, en clara inferioritat numèrica (2 divisions contra 10 italianes) van llançar una contra que va aconseguir derrotar als italians. Entre gener i febrer aquests van perdre la regió de la Cirenaica (Líbia).
a Erwin Rommel, cap de l’Afrika Korps amb els seus oficials, en 1942
L’estrepitosa derrota italiana va obligar a Hitler a acudir en socors dels seus aliats. Va enviar un selecte cos d’exèrcit especialment adaptat a les condicions de la guerra al desert: l’Afrika Korps. El componien dues divisions, i el seu comandant era el general Ervin Rommel. Des Trípoli, l’Afrika Korps va donar un tomb a la situació i, en tres setmanes, després de recórrer de manera imparable gairebé mil quilòmetres, va reconquerir la Cirenaica, aconseguint voltar als anglesos a la base de Tobruk, a l’est de Líbia, ja prop de la frontera amb Egipte.
Panzer alemany cremant durant la Batalla de Tobruk. Novembre de 1941Per eliminar el setge germano-italià de Tobruk, els britànics van respondre amb un contraatac. Però tot i l’aclaparadora superioritat britànica, Rommel va aconseguir repel·lir l’ofensiva. Churchill es va veure obligat a substituir el general Wavel per Auchinleck.
Tobruk no va poder ser alliberat fins a novembre de 1941, després de la retirada de les tropes de l’Eix, si bé, mesos més tard, la localitat cauria de nou en poder de les tropes de Rommel.
Batalles de Tobruk i el AlameinDesprés de la caiguda de Tobruk, els germano-italians van empènyer amb força als britànics cap a Egipte. Allà serien detinguts pel general Auchinleck, al juliol de 1942, en la 1a Batalla de l’Alamein, petita localitat situada a 80 km d’Alexandria. Després d’aquest episodi, les tropes de l’Eix estaven exhaustes. Rommel va demanar insistentment a Hitler reforços i subministraments, però aquest va donar prioritat a el front oriental, on es desenvolupava la guerra contra els russos. A l’agost de 1942, començaria la Batalla de Stalingrad. La 1a Batalla de l’Alamein va portar tots dos bàndol a una situació de punt mort, si bé va aconseguir detenir l’avanç alemany a Egipte. A l’octubre els britànics, fortament renovats en armament, homes i amb un nou comandant en cap (Montgomery), aconseguirien vèncer als seus oponents en la 2a Batalla de l’Alamein.
a Erwin Rommel sobre un vehicle adaptat a l’desert. 1942
La guerra al desert es va lliurar amb estratègies i mitjans diferents als emprats en la guerra convencional. La naturalesa de el terreny i el clima extrem no permetien als exèrcits allunyar-se massa de les bases de proveïment d’aigua, petroli i queviures. L’absència d’obstacles naturals permetia a les unitats cuirassades moure amb gran rapidesa per enormes espais, en un constant avanç i retrocés. En nombroses ocasions van haver d’aturar-se, com a conseqüència de les abundants avaries mecàniques o la manca de combustible.
La Guerra en los Balcanes
