La fusió dels icebergs a l’Antàrtida es converteix en una etapa clau per activar una sèrie de mecanismes que fan que la Terra pateixi períodes prolongats de refredament global, donant començament a les grans glaciacions. Així ho assegura el nou estudi en el qual participa l’Institut Andalús de Ciències de la Terra (IACT), publicat aquest dimecres a la revista Nature, en què a més s’assenyala que en un futur podria passar a la Terra.
Es coneix, des de fa molt de temps, que els canvis en l’òrbita de la Terra en el seu moviment al voltant de el Sol provoquen el començament o el final dels períodes glaceres perquè afecten la radiació solar que arriba a la superfície de l’planeta. No obstant això, fins ara ha estat un misteri com petites variacions en l’energia solar que ens arriba poden donen lloc a dramàtics canvis en el clima planetari.
En aquest estudi, un grup multinacional d’investigadors, proposa que quan l’òrbita de la Terra és la correcta, els icebergs de l’Antàrtida comencen a fondre cada vegada més lluny de el continent gelat, movent enormes volums d’aigua dolça des de l’Oceà Antàrtic fins a l’Atlàntic.
Un oceà més salat
Un procés que provoca que l’Oceà Antàrtic es vagi fent cada vegada més salat, a l’contrari que l’oceà Atlàntic i que afecta la circulació oceànica global, segrestant CO2 de l’atmosfera i reduint l’anomenat “efecte hivernacle”. Aquests són els primers passos de el començament d’un període glacial al planeta.
Dins d’aquest estudi els científics han fet servir diverses tècniques per a reconstruir les condicions oceàniques en el passat, entre elles les que permeten identificar els petits fragments rocosos que els icebergs de l’Antàrtida llancen a l’oceà quan es fonen. Així es descriu com l’aparició d’aquests trossos de roca s’associa amb variacions en la circulació marina profunda que ha pogut ser reconstruïda a partir de variacions químiques en fòssils marins anomenats foraminífers.
L’equip d’investigadors també ha fet servir noves simulacions climàtiques per comprovar les hipòtesis proposades trobant que enormes volums d’aigua dolça són transportats pels icebergs cap al nord.
“Estem sorpresos per haver trobat que aquesta teleconnexió està present en cadascuna de les diferents edats glaceres dels últims 1,6 milions d’anys . Això assenyala que l’Oceà Antàrtic té un paper principal en el clima global, cosa que s’intuïa anteriorment, però que acabem de demonstrar de manera clara “, afirma el primer autor d’l’article, l’estudiant de doctorat Aidan Starr.
la Terra, en ple Holocè
Actualment la Terra es troba en un període càlid interglacial denominat Holocè. No obstant això, l’augment progressiu de la temperatura global associat a les emissions de CO2 de les activitats industrials podria afectar a el ritme natural dels cicles glaceres.
És a dir, l’Oceà Antàrtic podria tornar-se massa càlid per permetre que els icebergs antàrtics puguin transportar aigües dolces cap al nord i per tant no tindria lloc un pas fonamental en el començament de les èpoques glacials, les variacions de la circulació thermohalina planetària.