Vinton G. Cerf, actualment vicepresident de Google i llavors un dels programadors cap de el projecte, ens explica avui a Nature com va néixer Internet quan Charley Kline, un estudiant de l’Network Measurement Center de la Universitat de Califòrnia, Los Angeles (UCLA), va enviar el primer missatge des d’un ordinador a un altre utilitzant la xarxa ARPANET. L’altre ordinador es trobava a 500 km. en el Stanford Research Institute. Kline volia enviar la paraula “login” però només va aconseguir teclejar la “l” i la “o” moment en què les dues màquines es van penjar. La xarxa ARPANET és el germen del que avui dia és la Internet. Un article molt emotiu que podreu llegir en Vinton G. Cerf, “The day the Internet age began,” Nature 461: 1202-1203, 29 October 2009.
A meitat dels 1960, Robert Taylor, director de l’Information Processing Techniques Office de la Advanced Research Projects Agency (llavors anomenada ARPA, ara anomenada DARPA) de l’departament de Defensa dels EUA va llançar com a projecte experimental el desenvolupament d’una xarxa de comunicacions basada en commutació de paquets. El projecte va ser liderat per Lawrence Roberts. El 2 de setembre de 1969, el primer node d’aquesta xarxa va ser instal·lat al Network Measurement Center. El 29 d’octubre Kline va realitzar el seu primer test de l’funcionament d’aquesta xarxa, que va fallar estrepitosament. Al desembre de 1969 ja hi havia 4 nodes de l’ARPANET. Vinton G. Cerf era llavors un dels programadors cap que van desenvolupar el programari de comunicacions per Internet, programes per a l’accés a ordinadors remots, transferència de fitxers entre ells, correu electrònic, etc.
Robert Kahn d’ la companyia Bolt Beranek and Newman (BBN) encarregada de dissenyar els protocols de comunicació (interfícies de processament de missatges els cridaven llavors) va ser l’encarregat de la primera demostració pública de la ARPANET a la primera International Conference on Computer Communication, a Washington DC, octubre de 1972. Els programadors de l’Xerox Palo Alto Research Center van decidir desenvolupar una xarxa local de comuncaciones (LAN) inventant l’Ethernet.
Kahn i Cerf van col·laborar junts en el desenvolupament d’un protocol de control de la transmissió ( transmission control protocol o TCP) i l’arquitectura bàsica de la Internet. Al setembre de 1973 van presentar un article que es va publicar el 1974 (V. Cerf, R. Kahn, “A Protocol for Packet Network Interconnection,”, IEEE Trans. On Communications 22: 637-648, May 1974, gratis aquí) que descrivia com interconnectar un nombre arbitràriament gran de xarxes de commutació de paquets i ordinadors connectats a elles. Amb finançament de l’ARPA el nou protocol va començar a ser implementat en 1975. Al novembre de 1977 es va fer un test a una xarxa amb tres concentradors (gateway). El 1978 aquests protocols i altres per e-mail, FTP i accés remot a terminals ja estaven completament operatius en una primitiva Internet. El protocol actualment en ús, TCP / IP, va ser implementat per primera vegada el 1982.
El 1983 la xarxa ARPANET va ser dividida en dues xarxes, un militar MILNET, i una altra civil (universitats, ONG, centres de investigació i centres de govern). El 1986 es va llançar la xarxa NSFNET de la National Science Foundation i el 1990 ARPANET oficialment “va morir.” Tots els seus nodes i concentradors es van incloure en la NSFNET. El 1995, NSFNET va ser retirada ja que la Internet comercial oferia un servei similar per a la comunitat acadèmica nord-americana a molt menor cost. La Internet actual es “va menjar” a les xarxes que van ser els seus “pares.”
Ni ARPANET ni Internet es van desenvolupar per a un propòsit en particular. Eren xarxes obertes a tot el que es volgués penjar a elllas. La filosofia de “la llibertat per damunt de tot” ha estat la clau de l’èxit d’Internet.
PS (29 octubre 2009): L’article de Miquel Barceló, “Internet, un projecte militar fracassat. La connexió que va suposar l’inici de la Xarxa es va aconseguir, avui fa 40 anys, entre dues institucions acadèmiques dels Estats Units, “el País, 29 otubre 2009, és el complement ideal a lectura d’aquesta entrada.