- En només cinc anys, la densitat de població de lleopards de la Indoxina dins d’una àrea protegida a l’est de Cambodja ha disminuït d’aproximadament 3 lleopards per 100 quilòmetres quadrats al 2009 a 1 lleopard per 100 quilòmetres quadrats al 2014, segons un nou estudi.
- Aquesta és una de les densitats més baixes de lleopards reportats en Àsia, diuen els investigadors.
- Aquesta estadística és preocupant perquè la població de l’est de Cambodja és l’última població reproductora de lleopards restant dins d’una gran regió que abasta el sud-est de la Xina, Laos, Cambodja i Vietnam.
- Els lleopards de l’est de Cambodja també són part de l’única població de lleopards en el món que s’alimenta principalment d’un animal que pesa més de 500 quilograms: el banteng.
Per als últims exemplars de l’lleopard d’Indoxina restants a Cambodja ( Panthera pardus delacouri), l’extinció podria estar a la volta de la cantonada, segons un nou estudi.
Es creu que l’única població reproductora d’aquesta subespècie de lleopard a Cambodja es troba dins d’un gran complex de àrees protegides en una part de país anomenada Paisatge de les Planes Orientals (EPL, per les sigles en anglès). Però en només cinc anys, la densitat de lleopards dins d’una àrea protegida a l’EPL ha disminuït d’aproximadament tres lleopards per 100 quilòmetres quadrats (39 milles quadrades) el 2009 a un lleopard per 100 quilòmetres quadrats al 2014, va trobar un equip de científics.
Aquesta és una de les densitats més baixes de lleopards reportats a Àsia, escriuen els investigadors en el recent estudi publicat a la revista Royal Society Open Science.
“La baixa densitat vol dir que aquesta població de lleopard d’Indoxina té un alt risc d’extirpació al futur proper, llevat que es prenguin mesures de conservació efectives immediatament “, va dir l’autora principal Susana Rostre-García, investigadora postdoctoral a la Unitat d’Investigació de conservació de Vida Silvestre (WildCRU) a la Universitat d’Oxford, Regne Unit.
Aquesta disminució és especialment preocupant perquè el lleopard d’Indoxina ja ha estat eliminat de l’94% del seu rang anterior.
“Aquesta població a l’est de Cambodja és l’última població reproductora restant en una enorme regió que abasta el sud-est de la Xina, Laos, Cambodja i Vietnam “, va dir el coautor Jan F. Kamler, coordinador del programa de lleopard de el sud-est asiàtic de Panthera, l’organització global de conservació de gats salvatges. “Llavors, és summament important tractar de salvar aquesta població única abans que s’extingeixi”.
Llegeix més | Llatinoamèrica: per què la xifra de jaguars augmenta en els llocs d’estudi?
Un membre únic
La pèrdua dels lleopards indoxinesos de Cambodja privaria el món d’un membre únic de la família dels lleopards.
Quan l’equip va analitzar els excrements de lleopard recol·lectats en l’àrea d’estudi, van descobrir que la principal presa de l’lleopard mascle era l’enorme espècie d’un rar guanyat silvestre de més de 500 quilograms ( 1100 lliures) anomenada banteng (Bos javanicus). Aquesta troballa va ser inesperat, diuen els investigadors.
Tot i que la investigació prèvia ha registrat casos de lleopards africans que s’aprofiten de preses de grans dimensions com la girafa o el eland, aquests animals representen una proporció molt petita de la dieta de l’lleopard, escriuen els autors. En canvi, els lleopards, que típicament pesen menys de 90 quilograms (198 lliures) prefereixen depredar animals més petits que pesen entre 10 i 40 quilograms (22 a 88 lliures).
En contrast, els lleopards mascles d’Indoxina en l’àrea d’estudi de Cambodja oriental semblen depredar principalment a un animal cinc vegades el seu pes, el que els converteix en l’única població de lleopards coneguda al món que ho fa.
els lleopards podrien tenir com a objectiu a l’banteng perquè el gran herbívor representa al voltant de l’70% de la biomassa d’ungulats disponible dins de l’àrea d’estudi, va dir Rostre-García. A més, els tigres, la presa principal era el banteng, es van extingir localment en el paisatge fa una dècada, el que va permetre que els lleopards assumissin el control com depredadors principals.
“Els tigres maten i desplacen als lleopards, i una investigació prèvia va demostrar que quan els tigres són presents, els lleopards consumeixen preses més petites per evitar trobades amb ells”, va dir Rostre-García. “Per tant, els lleopards a l’est de Cambodja probablement van canviar el seu comportament depredador per incloure a l’banteng, l’herbívor més gran, que pot ser que estigués prèviament fora dels límits quan hi havia tigres”.
Diferències en les dietes entre femelles i mascles
Però només els lleopards mascles semblen estar consumint banteng, va trobar l’equip. Les femelles preferien muntjacs (gènere Muntiacus), un petit cérvol. Probablement, aquesta diferència existeix perquè els mascles poden créixer fins a un 50% més que les femelles, segons els investigadors, el que suggereix que el banteng podria ser “massa gran i perillós” per als lleopards femella, però no per als lleopards mascles més grans .
tot i la disponibilitat de preses de totes les mides, els lleopards de Cambodja estan a la vora de l’extinció. I la caça furtiva és la culpable, diuen els investigadors.
“La nostra conclusió es va basar en l’evidència que recopilem durant l’estudi: la presència d’un nombre considerablement major de trampes a la zona nucli en comparació amb anys anteriors, i la documentació de diversos animals atrapats, inclòs el lleopard, a la zona nucli en els últims anys “, va dir Rostre-García. “Altres possibles explicacions, com la disminució de preses i les diferències en els mètodes al llarg dels anys, no eren probables atès que les densitats de preses es van mantenir estables al llarg dels anys, i utilitzem les mateixes metodologies de càmeres trampa que en l’estudi anterior “.
Llegeix més | El còndor andí va triar la seva pròpia àrea de protecció a Equador
Una crisi de trampes
De fet, un estudi publicat l’any passat va informar que el sud-est asiàtic es trobava enmig d’una ” crisi de trampes “. Entre 2010 i 2015, els equips de patrullatge van eliminar més de 118.000 trampes de només tres àrees protegides a Cambodja, van trobar els investigadors.
Els caçadors utilitzen aquestes trampes per satisfer les creixents demandes de carn d’animals silvestres a el sud-est asiàtic. No obstant això, les trampes maten indiscriminadament, atrapant no només rosegadors i mamífers més petits, sinó també lleopards més grans i elefants nadons.
“Moltes àrees estan cobertes amb milers de trampes per atrapar porcs salvatges i cérvols per proveir els mercats de carn d’animals silvestres “, va dir Kamler. “Els lleopards i altres animals salvatges sovint són atrapats en aquestes trampes com captura incidental, i les parts valuoses es venen als comerciants”.
Per protegir els últims lleopards d’Indoxina restants a Cambodja, Panthera s’està enfocant en augmentar els seus esforços de monitorització i expandir les seves àrees d’estudi. “També estem treballant amb els nostres col·laboradors, WWF Cambodja, WildCRU i el Ministeri de Medi Ambient, per ajudar a enfortir les lleis ambientals a l’est de Cambodja per desenvolupar zones nucli estrictament protegides i augmentar les multes de la caça furtiva”, va escriure Kamler en un bloc.
