Roma era un forn el 29 de juliol de 2009. Les pedres de l’Fòrum Itàlic es reescalfaven sota la radiació solar i la boira de l’ Tíber impregnava l’aire d’una humitat enganxosa quan Michael Phelps va trencar el protocol a la piscina de l’Mundial. Tots els nedadors que es disposaven a participar a la final de 200 papallona portaven banyadors de cos sencer, recoberts d’una capa de poliuretà impermeable que els ajudava a surar i a lliscar per l’aigua a major velocitat. Tots menys Phelps, que als seus 24 anys se sentia tan superior que es va presentar a la terrassa de poyetes amb unes bermudes. A pit descobert. A punt per fer l’última gran exhibició del seu formidable carrera, va batre el rècord mundial per vuitena vegada consecutiva des de 2001 i va deixar una marca per a la posteritat: 1m 51,51s.
La posteritat va arribar en un parpelleig. Deu anys després. Com una allau, aquest dimecres a la piscina de la Universitat de Nabu, a Gwangju, es van ajuntar dos elements de mescla explosiva. D’una banda, Chad Le Clos, el sud-africà, que va nedar els primers 100 metres de la final de l’Mundial a un ritme suïcida, impossible de sostenir sense exposar-se a l’asfíxia a la segona meitat de la cursa; de l’altra, l’hongarès Kristof Milak, un prodigi a punt de volar. Només necessitava una llançadora. La hi va proporcionar Le Clos al carrer dos. Una referència perfecta. Pujat a l’onada del seu rival, Milak, de tot just 19 anys, es va saltar dues generacions en les 40 braçades (20 per llarg) que va emprar per cobrir l’últim 100. Va tocar la placa en 1m 50,73s.
la marca converteix l’hongarès en el primer home que no és Phelps en batre la plusmarca de 200 papallona des de 2001. Fins ara, ningú més de el nord-americà havia baixat d’un minut 52 segons. Milak ha entrat en una altra dimensió a l’baixar de 1m 51s.
La proesa va entrar dins del previsible. Considerant la producció per càpita, Hongria és el major viver d’papallonistes de el món. Les actuacions de Milak des de la seva etapa juvenil provoquen admiració en l’orbe de la natació. Les seves marques tracen una línia de progressió insòlita. En 2017, durant els Campionats d’Europa Júnior, va fer la millor marca de la història de la seva franja d’edat: 1m 53,79s. Tenia 17 anys. En la mateixa etapa del seu desenvolupament, Phelps va marcar 1m 54,86s en els campionats nacionals de Estats Units.
Milak va deixar perplexos els assistents a la final de 100 papallona de l’Mundial de 2017 quan es va fer amb la plata després de forçar a Caeleb Dressel, tres anys més gran, fins a l’últim metre. En les semifinals de l’200 papallona de Gwangju va ser el més ràpid amb una diferència sideral: 1m 52,96s, seguit de l’americà Zech Harting a 1m 55,26. Gairebé tres segons. Va nedar tan sol, tan al seu aire, que, probablement sense adonar-se’n, es va reservar energia per donar la urpada a la final.
Chad Le Clos va ser el millor aliat de Milak. El campió olímpic de 2012 va portar el seu cos a la frontera de el dolor per intentar regirar una prova en la qual es veia fora de podi. L’estratègia va portar a consumir tot el seu oxigen abans d’hora. Hipòxic, es va estancar en els últims metres, a la vora de la rampa, però la gosadia li va servir per trencar la carrera, aconseguir un bronze, i posar en marxa la maquinària de l’rècord mundial. A Milak el va treure de la letargia. Obligat a esforçar a l’màxim, a partir de l’100 el gegant pàl·lid i ullerós de Budapest va descobrir un jaciment de poder. No va donar mostres de desgast segons avançava cap a l’últim viratge i va seguir deslligat fins a l’última paret.
“L’últim 100 d’aquest noi ha estat increïble”, va dir Phelps a The New York Times. “Va connectar un gran 200 papallona, de principi a fi “.
Phelps es va presentar al Mundial de 2009 gairebé sense preparació. El seu entrenador, Bob Bowman, va advertir que hi havia reprès els entrenaments a la fi de l’hivern després de sis mesos de complet abandó després de la festa olímpica de 2008. El seu atac a l’rècord resultar un tant descontrolat. En lloc de nedar en negatiu, administrant forces en els dos llargs intermedis per accelerar en l’últim 50, els seus quatre parcials van registrar el pagament de l’esforç inicial: 24,76 segons a el pas dels primers 50 metres; 28,12s a el pas de 100; 29,05s a el pas de 150; i 29,58s en l’última piscina. Aquest dimarts Le Clos va fer el primer 50 més ràpid que Phelps a Roma (24,13s). Va oficiar de llebre. Milak va ser més cerebral: els seus parcials van ser successivament 24,66s, 28,22s, 28,69s, i 29,16s.
| Phelps, 2009 | Milak, 2019 |
| 24.76 | 24.66 |
| 52.88 (28.12) | 52.88 (28.22) |
| 1: 21.93 (29.05) | 1: 21.57 (28.69) |
| 1: 51.51 (29.58) | 1: 50.73 (29.16 ) |
Milak va donar les últimes braçades a més de dos cossos d’avantatge de seus perseguidors. La distància de 3,13 segons que va obtenir fa a Daya Tanca, el japonès que va aconseguir la meta en segon lloc , va superar la major avantatge que va aconseguir Phelps sobre un rival, de 3,04 segons, en els Mundials de Melbourne de 2007.
el podi va lluir un graó sideral entre l’or i la resta. Tanca ser plata amb un temps de 1m 53,86s i Le Clos va ser bronze amb 1m 54,15s . Dos passatgers de luxe a l’avió que s’enlaira cap a una nova era en la natació. L’era que obre Kristof Milak .