El cas de Jennifer Daugherty: els antecedents
Jennifer Lee Daugherty s’havia introduït en la vida de sis joves que havia conegut feia alguns mesos. Angela Marinucci havia estat testimoni d’alguna cosa que la faria iniciar un pla sinistre. En una ocasió va escoltar com el seu nuvi, Ricky Smyrnes, parlava per telèfon i pronunciava les següents paraules: “T’estimo, Jennifer. I vull casar-me amb tu”.
Potser Angela tenia algunes sospites sobre el triangle amorós en què estava veient embolicada. O potser no. El que sí és cert és que a partir d’aquest moment, Marinucci començaria a teixir el seu propi pla per acabar amb la vida de Jennifer uns dies abans que aquell macabre propòsit es posés sobre la taula i es dugués a terme de forma conjunta. Marinucci anava a comptar amb grans suports, inclòs el del seu propi nuvi. A més, la resta de companys que compartien apartament també serien partícips d’aquest assassinat.
Amber Meidinger i Melvin Knight, s’havien conegut poc abans de l’assassinat, el gener de l’any 2010, en un refugi per a persones sense llar. Després de mudar-se en diverses ocasions, van acabar en Greensburg, Pennsilvània. També entraria en escena Melvin Knight, 1 excompany de reixes de Ricky Smyrnes. I, finalment, Robert Loren Màsters Jr i Peggy Miller. Les edats de tots ells oscil·laven entre els 36 i els 17 anys en el moment de cometre l’assassinat el 11 de febrer de 2010. Compartien l’apartament 428 N i serien coneguts com < < Els 6 de Greensburg > >.
Jennifer Lee Daugherty i “els 6 de Greensburg”
Jennifer Lee Daugherty, de 30 anys, tenia una discapacitat mental que segons el seu padrastre Bobby Murphy, suposava tenir unes capacitats d’una persona d’entre 12 i 14 anys. Però tractava de portar una vida el més corrent possible i la seva germana Joy Burkholder, era un pilar fonamental en la seva vida i les dues tenien una relació veritablement estreta. Denise Murphy, la mare, havia contret matrimoni c on Bobby i tots dos donaven suport les decisions de Jennifer. La confiança sobre ella era plena, ja que sempre havia estat una noia molt tranquil·la i mai s’havia ficat en problemes.
Un dels seus objectius era casar-se i tenir fills i així poder gaudir d’una vida familiar tranquil·la. Les amistats eren molt importants també per a ella i la innocència era un tret que la identificava plenament. Segons les declaracions dels seus familiars durant el judici, mai acceptava que una persona pogués ser malvada. Quan identificava males conductes per part d’algú ho interpretava com que havia tingut un mal dia i se sentia en part responsable si no havia pogut ser prou amable per alegrar el dia.
Els familiars de Jennifer van al·legar que va conèixer a < < els 6 de Greensburg > > quan es va involucrar en un centre comunitari per a persones sense llar amb l’objectiu de poder pagar-se un apartament propi i iniciar una vida més independent. Va ser durant aquesta etapa quan va conèixer a aquest grup de joves i immediatament va tractar d’integrar-se i ser una més. No obstant això, la personalitat d’aquestes sis persones no encaixava en absolut amb la de Jennifer. Els seus pares no van ser conscients dels pensaments tan pertorbadors que amenaçaven amb sortir d’un moment a l’altre.
L’assassinat de Jennifer Lee Daugherty
Jennifer va anar a l’apartament 428 N de forma voluntària. L’havien convidat els que pensava eren els seus amics i en el seu intent d’integrar-i congeniar no va poder dir que no. Les primeres agressions no van trigar a arribar i la jove va passar per un veritable calvari durant gairebé tres dies. Els testimonis van afirmar escoltar un gran enrenou durant el dia i la nit, entrava i sortia gent de forma constant de l’apartament i van declarar haver escoltat forts baralles i cops.
Jennifer s’havia vist acorralada a l’interior de l’apartament i sense la possibilitat de escapar. Els cops van començar a arribar-li per tot arreu, deixant-la completament atordida. Li van afaitar el cap, la van obligar a beure detergent, oli vegetal i orina. També la van obligar a ingerir femta. Va ser colpejada amb una crossa, amb una aspiradora i amb un tovalloler.La roba la van llançar per la finestra deixant-la completament nua en ple hivern, encara que després la recogierían, potser, amb la intenció de no aixecar més sospites en el veïnat.
Trashoras i hores de tortura, el grup va dur a terme una votació: havia arribat el moment d’acabar amb la seva vida. No obstant això, van buscar la manera de cobrir-se les espatlles i van obligar a Jennifer a redactar una falsa nota de suïcidi. Mentrestant, Angela Marinucci va rescatar els llums de Nadal que Smyrnes havia comprat per lligar el cos de Jennifer i deixar-la completament immobilitzada. La van apunyalar en diverses ocasions a l’abdomen, coll i pit. Quan va deixar de respirar definitivament, la van introduir en una galleda d’escombraries que abandonarien al pàrquing d’un col·legi de centre de la ciutat.
Cadena perpètua i pena de mort per als assassins
l’assassinat de Jennifer Lee Daugherty va commocionar, no només a la municipalitat de Greensburg, sinó a tota Pennsilvània. Els sis responsables de l’atroç crim van ser arrestats i sentenciats a cadena perpètua i pena de mort en funció del seu nivell de participació i l’edat dels implicats.
Angela Marinucci, Amber Meidinger, Peggi Miller i Robert Masters Jr.
Angela Marinucci tenia 17 anys en el moment en què es va cometre l’assassinat. Per al jurat va quedar clar que va ser una de les màximes implicades i responsables dels fets juntament amb Smyrnes, però la seva edat va impedir que fos condemnada a la pena de mort. El 3 d’agost de 2011 rep formalment la condemna a cadena perpètua obligatòria sense possibilitat de llibertat condicional després de declarar-se culpable d’assassinat en primer grau.
No obstant això, aquesta sentència es va revocar al cap de pocs mesos a l’considerar inconstitucional que un menor rebi aquest tipus de condemna. Després de diverses audiències es sospesa la possibilitat que recaigui una pena d’entre 50 anys i cadena perpètua amb possibilitat de llibertat condicional. De moment, Angela es troba a la presó complint la primera de les condemnes a l’espera que es resolgui l’apel·lació.
Amber Meidinger, per la seva banda, va ser condemnada a una pena d’entre 40 i 80 anys de presó després d’haver confessat la seva participació en l’assassinat de Jennifer el 4 de desembre de 2013. No obstant això, al novembre de 2019 va presentar un escrit davant la Junta d’Indults per sol·licitar clemència, justificant que està capacitada per reintegrar-se en la societat.
Actualment es troba en el Correccional de MUNCY i no podria optar a la llibertat condicional fins a febrer de 2050 . Amber es va lliurar de la pena de mort que buscaven els fiscals perquè va testificar contra tres dels presents durant les tortures, entre els que es trobava la seva parella sentimental Melvin Knight. Les seves declaracions van ser molt clares a l’testificar que Melvin va violar a Jennifer i després la va apunyalar fins a la mort. Tant ell com Smyrnes, nuvi d’Angela Marinucci, van ser els únics a ser condemnats a mort.
Pel que fa a Peggi i Robert, compleixen una condemna d’entre 35 i 74 anys de presó i d’entre 30 i 70, respectivament.
Melvin Nnight i Ricky Smyrnes, els únics condemnats a mort
El 12 d’abril de 2012 es va declarar culpable a Melvin Knight d’assassinat, segrest i conspiració per cometre el crim de Jennifer Lee Daugherty. El 30 d’agost de 2012 va ser condemnat a la pena de mort, sentència que va ser apel·lada el 2016 a l’al·legar que Melvin no tenia antecedents penals i hauria d’haver estat considerat com a atenuant de la pena. Això va portar a una revisió de el cas i al novembre de 2020 va tornar a confirmar-se la pena de mort al·legant que no hi ha indicis suficients pels quals s’ha de rebaixar la pena. Actualment es troba en la Institució Correccional Estatal de Phoenix a l’espera que es compleixi la sentència.
Pel que fa a Ricky Smyrnes, també està a l’espera que es dugui a terme la seva sentència de mort per injecció letal. Va apel·lar la seva sentència a l’considerar que la condemna estava emparada sota evidències arbitràries i viscerals de jurat. No obstant això, aquesta apel·lació es va rebutjar, justificant el contrari, seguint a l’espera al corredor de la mort. Ricky es va considerar un dels capitostos i màxims partícips de l’crim de Jennifer juntament amb la seva parella sentimental Angela Marinucci, de manera que el jurat va desestimar del tot la seva apel·lació.
