‘Jaywalking’, o una mica d’Història sobre creuar el carrer de forma indeguda

Que creuar el carrer per qualsevol lloc pot resultar perillós, és una cosa que no mereix massa discussió. El que potser no és tan obvi és que creuar el carrer de forma descurada va esdevenir una infracció d’una manera una mica artificial, allà pels anys 20. De fet, va ser tan artificial que els seus impulsors fins i tot li van donar un nom en anglès: jaywalking . Com en el nostre idioma no tenim una paraula semblant, parlarem de jaywalking com a sinònim d’això, de creuar per on ens ve de gust com a vianants, cosa que fa només cent anys fèiem sense portar-nos les mans al cap.

És evident que en tot aquest temps les ciutats van ser canviant, i en el transcurs d’aquests canvis els vianants van ser perdent espai enfront dels automòbils. Avui, quan la tendència és a invertir aquesta relació i tornar als orígens, amb ciutats pensades per a les persones i automòbils acotats en els cascos urbans, no està de més recordar com es va arribar a considerar que el jaywalking era una pràctica il·legal i sancionable.

Corrien els bojos anys 20 als Estats Units. A Espanya ni tan sols teníem clar si es circulava per la dreta o per l’esquerra, però a Amèrica del Nord ja existia una florent indústria de l’Automòbil i un nodrit grup d’automobilistes disposats a exercir els seus drets a les ciutats. Fins a la data, els vianants havien caminat per on els venia de gust, i les calçades el mateix servien perquè circulessin vianants que venedors empenyent els seus carros, que genets i carreters. Però amb la irrupció de l’automòbil a les ciutats, es van disparar els atropellaments mortals, i es va fer una cosa insòlita fins llavors: es va decidir que la responsabilitat en cas d’atropellament no correspondria a l’conductor, sinó a l’vianant.

Kansas City, on el 1923 es fa obligatori utilitzar els passos de vianants

El precedent d’aquest canvi de rumb es troba a Kansas City (Missouri, Estats Units), on el 1912 es va aprovar una ordenança que obligava a utilitzar els passos de vianants per creuar els carrers. Però el veritable canvi arribaria de la mà de la ciutat de Cincinnati (Ohio), on 1923 marca un abans i un després en la Història de la Seguretat Viària. La ciutat, que el 1920 comptava amb una població de 401.247 habitants, va rebre una petició popular amb el suport de 42.000 residents per limitar la velocitat dels vehicles a 25 mph (40 km / h). La resposta de el sector de l’Automòbil, encarnat pels concessionaris de cotxes, va ser fulminant, amb una gran campanya en mitjans que advocava per desestimar la proposta.

Les apocalíptiques advertències dels partidaris del no advertien el perill de convertir Cincinnati en una ciutat envoltada per una muralla xinesa, on els visitants serien arrestats si no disposaven de un limitador de velocitat, i comparaven el seu cas amb el de Sant Louis (a l’estat de Missouri), on no existia aquest control de la velocitat.

Segons recull Peter D. Norton en el seu article Jaywalking and the Invention of the Motor Age Street, va ser llavors quan els fabricants, concessionaris i automobilistes es van posar d’acord per impulsar una reordenació de l’espai comú a favor dels conductors. I així va ser com en 1928 el llavors secretari de Comerç dels Estats Units, Herbert Hoover (trentè primer President dels Estats Units entre 1929 i 1933), va proposar per a tots els estats de la Unió una Ordenança de Tràfic Municipal l’esborrany podem veure a l’altre costat d’aquest enllaç. Es basava en una llei promulgada a Los Angeles tres anys abans, on es van establir mesures molt restrictives contra els vianants per preservar la seguretat de l’trànsit.

Jaywalking: el vianant, com a culpable del seu propi atropellament

Bàsicament, la idea va consistir a donar-li la volta a la situació: en cas d’atropellament, la responsabilitat ja no seria dels conductors, com succeïa fins llavors, sinó que passaria a ser dels vianants, per creuar el carrer de forma indeguda. Això és, per fer jaywalking.

Però amb tenir una normativa favorable a el món de l’Automòbil no era suficient. De fet, els vianants continuaven travessant el carrer per on els venia de gust, i fins i tot mostraven resistència a l’continu avanç de l’trànsit rodat, cosa que el sector de l’Automòbil es va afanyar a tallar d’arrel. Ho van fer utilitzant una estratègia basada en quatre pilars:

1. Informació interessada.La Cambra de Comerç de la Indústria Nacional de l’Automòbil va començar a elaborar de forma gratuïta informes detallats sobre tots els atropellaments succeïts, que enviava a petició, llestos per imprimir, als diaris que els sol·licitessin.
2. Campanyes de conscienciació … i ridiculització. L’Associació Automobilística Nord-americana va començar a patrocinar campanyes de conscienciació dirigides a escolars on se’ls formava sota la premissa romandre lluny dels carrers, i on es ridiculitzava obertament als nens que no seguien les normes.
3. Campanyes simplement de ridiculització. El sector va impulsar que l’opinió pública sentís com ridícules les peticions dels vianants de mantenir el seu estatus viària a les ciutats, i va promoure accions encaminades a fomentar aquesta idea entre la població.
4. Pressió policial. Els partidaris de l’automòbil van començar a exercir pressió en els cossos policials perquè els agents cridessin l’atenció als vianants que creuessin de forma indeguda, i que ho fessin de forma clarament perceptible pels altres, amb xiulets i crits, i fins i tot acompanyant les reprimendes d’accions com ara acompanyar els vianants de tornada a les voreres, per fomentar l’escarni públic.

De fet, la mateixa paraula en anglès, jaywalking, es va encunyar com a terme despectiu. Encara jay significa garsa, els que feien jaywalking no eren persones que caminaven (walk) com una garsa, sinó que en aquells anys el terme jay tenia una connotació negativa, i venia a significar alguna cosa així com taujà … o alguna cosa així com quan a Espanya es menyspreava a les persones que emigraven a les ciutats i se’ls deia que eren de poble. I com eren de poble, no prestaven atenció als cotxes, que aleshores ja s’havien fet amb l’ànima de les ciutats.

Per saber-ne més, es pot consultar a continuació l’article de Peter D. Norton:

-