Jane Goodall va descobrir, en contra de la creença popular, que els humans no eren els únics éssers vius capaços d’usar i fabricar eines. És la científica viva més popular del nostre temps.
Il·lustradora: Carla Berrocal
La primatòloga Jane Goodall va viatjar amb només 26 anys a Tanzània per estudiar als ximpanzés de parc nacional Gombe Stream. La britànica, que llavors era una jove entusiasta sense formació acadèmica, es va embarcar fa ja 60 anys en aquella apassionant aventura després de conèixer a el reputat antropòleg Louis Leakey. Ell li va aconseguir una beca per establir un campament allà i passar una llarga temporada observant el paral·lelisme entre el comportament dels ximpanzés salvatges i el dels humans.
Jane Goodall caminava un dia per una reserva de la selva tropical quan, de sobte, es va topar amb un encorbat ximpanzé mascle que buscava alguna cosa d’aliment en un niu de tèrmits. Goodall es va aturar llavors a observar amb prismàtics a l’animal, que va agafar una branqueta, la va doblegar, li va treure les fulles, la va ficar al niu i es va acabar duent a la boca un grapat d’aquells insectes. Aquesta observació aparentment anecdòtica li va permetre començar a descobrir que, en contra de la creença popular, els humans no eren els únics éssers vius capaços d’usar i fabricar eines.
Goodall telegrafiar llavors al seu cap per donar-li la sorprenent i reveladora notícia. “Ara hauríem redefinir a l’home, redefinir les ‘eines’, o acceptar els ximpanzés com humans”, li va respondre Leakey. I no exagerava gaire. Goodall no només va redefinir el significat de ser ‘humà’, sinó que a partir de l’observació d’aquelles criatures -amb les que compartim el 99% de l’material genètic- va descobrir també que els ximpanzés eren omnívors -i no vegetarians, com sempre s’havia creído-; que es besaven i s’abraçaven entre si -preocupándose els uns dels altres- i que no eren tan inofensius com es pensava -ja que, a l’igual que els humans, podien participar en violentes guerres primitives -.
Aquella etapa es va convertir en un autèntic punt d’inflexió en la vida de Goodall. Gràcies a ella i als seus reportatges per al National Geographic es va començar a considerar els ximpanzés com una cosa més que simpàtiques criatures. Però és que, a més, el descobriment dels seus costums permetre un major grau de conscienciació sobre la importància de la conservació de la vida natural i, de passar, va acabar portant a la britànica a convertir-se en la científica viva més popular del nostre temps.
tot i així, no tot va ser un camí de roses a la cursa de Goodall, que va créixer en el si d’una família de classe mitjana de Bournemouth en els anys de la postguerra. De nena, gaudia llegint contes de Doctor Dolittle i novel·les de Tarzan, i això és el que, en gran mesura, va acréixer el seu amor pels animals i per Àfrica. No obstant això, els seus somnis d’infància xocaven amb la mentalitat d’una societat que considerava que les dones no havien de aspirar a molt més que a convertir-se en esposes i tenir uns quants fills. El dia que una amiga seva va aconseguir una ocupació a Kenya, Goodall es va posar a treballar com a cambrera per poder estalviar una mica de diners i viatjar amb ella. Allí va ser on va conèixer a Leakey, qui va passar a la història per convèncer la comunitat científica que el bressol de la humanitat era al continent africà.
Goodall va arribar a Tanzània acompanyada de la seva mare. La guerra civil de Congo acabava d’esclatar i les autoritats locals insistien que una joveneta anglesa no podia viure sola a la muntanya sense una escorta europea. Mare i filla van passar diverses setmanes vivint amb un cuiner africà en una tenda de campanya instal·lada en un camp de presoners de guerra. Quan per fi van poder arribar a la reserva, Goodall es va armar de paciència i es va preparar mentalment per al que se li venia a sobre: setmanes i mesos passejant per la zona, prismàtics en mà, suportant les dures inclemències de el temps i bregant amb el rebuig de uns ximpanzés que sortien corrent cada vegada que la veien.
i així es va mantenir la cosa, fins que un bon dia Goodall va tenir la sort de topar-se amb David Greybeard, un simpàtic primat que no va fugir amb la seva presència i li va permetre començar a realitzar els seus revolucionaris troballes. El treball de la doctora sacsejar la ciència i, el 1962, el fotògraf holandès Hugo van Lawick va rodar Miss Goodall and the Wild Chimpanzees, un documental produït per la National Geographic Society que va convertir a Goodall en tota una estrella.El 1986, després d’assistir a una conferència científica a Chicago, la primatòloga es va adonar que havia arribat el moment de deixar enrere el treball de camp per dedicar-se plenament a l’activisme.
El reconeixement per part de la comunitat científica va trigar alguns anys a arribar. De fet, les seves aventures a la vora del llac Tanganyika mai van estar exemptes de masclisme i actituds patriarcals. D’una banda, molts companys de professió desconfiaven a el principi de les troballes d’una ‘noia inexperta’. La primera vegada que Goodall va aparèixer per la Universitat de Cambridge per fer un doctorat i descriure la seva forma de treball, els rancis i quadriculats acadèmics el van qüestionar del tot. Gairebé tots es burlaven de la seva forma de treballar i criticaven que suggerís que els ximpanzés tenien sentiments i personalitat -potser perquè els cabrejava el fet que, encara que ells també intuïen allò, no havien estat capaços de poder probarlo-. D’altra banda, els erudits van condemnar sempre que Goodall posés noms als ximpanzés en lloc de nombres -Van arribar a acusar-la d’haver comès ‘el pitjor dels pecats etològics’, el antropomorfismo- i cometés el sacrilegi d’escriure llibres sobre ciència dirigits a el públic general.
el 1987, el caricaturista nord-americà Gary Larson va arribar a dibuixar un còmic en què apareixien una parella de ximpanzés asseguts en una branca. La femella trobava un pèl ros a l’espatlla de l’mascle i li preguntava: “Segueixes investigant amb aquesta meuca de Jane Goodall?”. Allò va molestar bastant a l’Institut Jane Goodall, que va trobar ofensiu el dibuix i va voler enviar una carta de queixa a la seva distribuïdora. No obstant això, la mateixa Goodall, que sempre ha demostrat tenir un gran sentit de l’humor, es va prendre bé l’assumpte i els va demanar als seus socis que retiressin la queixa, a l’haver trobat ‘graciós’ el controvertit dibuix. En una entrevista anys després, arribaria a lloar la creativitat de Larson a l’comparar la conducta humans i animals.
Tampoc és que els mitjans ajudessin massa a trencar estereotips tradicionals de gènere. Algunes publicacions van arribar a trucar a Goodall ‘la model de National Geographic’ i era habitual veure als responsables de certes revistes dedicant més espai al seu rossa cabellera i les seves cames que als seus importantíssims troballes. “Si les meves cames m’han ajudat a obtenir publicitat per als ximpanzés, ha estat útil”, va arribar a comentar una vegada en to de broma la pròpia primatòloga, que al seu dia va ser nomenada comandant de l’Imperi Britànic i el 2003 va rebre el Premi Príncep d’ Astúries d’Investigació Científica i Tècnica.
Ara bé, el fet que alguns insinuessin que la fama i el resultat dels seus estudis es devien a la longitud de les seves cames no ha desmoralitzat mai a la britànica. Al capdavall, Goodall sempre ha tingut clar que el veritablement important aquí eren (i són) els animals. Aquesta és la raó per la qual en 1977 va decidir fundar l’Institut Jane Goodall, una organització no governamental dedicada a la protecció de l’hàbitat dels ximpanzés, i també el motiu pel qual ha recorregut més de mig món per promoure la conservació i protecció de l’ medi natural.
Si alguna cosa resulta indiscutible és que el treball de Goodall, mite vivent com pocs, així com el seu amor per la vida han inspirat a generacions de científics a tot el món. El seu missatge ecologista i pacifista segueix calant fons en tots els que han tingut ocasió d’escoltar-la parlar. No és per a menys, per descomptat. Què persona amb un mínim de sentit comú i bon gust podria no admirar a algú que afirma coses com: “Podem tenir un món pacífic. Podem avançar cap a un món on puguem viure en harmonia amb la natura, on visquem en harmonia amb els altres . no importa de quina nació provengamos, no importa quina sigui la nostra cultura, tant i fa religió professem. Aquest és el camí cap al qual hem d’avançar “?
no et vagis. Volem que coneguis a més científiques:
Descobrint la vida i els seus enigmes: la doble hèlix i Rosalind Franklin
Simetries diverses: el teixit i Emmy Noether
Entre bombolles de sabó: la tensió superficial i altres tensions d’Agnes Pockels
Amb un ull al cel i un altre a la terra: astronomia camperola i Henrietta Leavitt
Modelant ciència amb les mans: Blanka Gómez de Segura, mestra terrissaire
Bruges, creadores de ciència i comunitat