Mark Twain ho va tenir clar: “Cada vegada que llegeixo Orgull i prejudici m’agradaria desenterrar i colpejar-el crani amb la seva pròpia tèbia!”. D.H. Lawrence la va qualificar com “vella solterona”, Nabokov va afirmar desdenyosament que per llegir-la calia fer “cert esforç per tal de poder reunir-nos amb les senyores a la sala”, mentre que Naipaul reconeixia que “no podia compartir les seves ambicions sentimentals, el seu sentimental sentit de el món “. I perquè es vegi que el rebuig no és mera qüestió de gènere, tant Virginia Woolf com George Eliot o Charlotte Brontë van mostrar la seva sorpresa davant la persistència de l’èxit de Jane Austen.
I no obstant això, costa trobar una escriptora que, quan està a punt de commemorar-se el 200 aniversari de la seva mort, dimarts que ve, segueixi més viva. Novel·les com Sentit i sensibilitat, Emma o Mansfield Park, sorgides de les últimes raneres de l’neoclassicisme, segueixen sent un èxit popular mentre que la prosa de molts (i moltes) dels seus reeixits contemporanis vuitcentistes s’ha vist reduïda a mer interès acadèmic i històric.
Potser la raó descansi en la lloança que en va fer Walter Scott, una de les escasses fetes per un col·lega coetani seu, però que Austen no va arribar a conèixer: “Aquesta jove dama posseeix el talent més meravellós que conec per descriure els embolics, sentiments i personatges de la vida quotidiana. als assumptes espectaculars m’encaro jo mateix com qualsevol altre, però el toc exquisit que dota d’interès a les coses i les persones corrents i comunes gràcies a la veracitat de el sentiment i la descripció m’està vedat. “
Kate Winsle t i Emma Thompson en la versió de Sentit i sensibilitat d’Ang Lee.
Efectivament, aquest és el tema de l’obra d’Austen: la descripció dels subtils mecanismes d’un món, el de la burgesia rural anglesa, que estava desapareixent a causa de els canvis propiciats per la Revolució Industrial i l’obertura a el món de l’Imperi. I dins d’aquest entramat de relacions, rendes anuals, preocupació i fins angoixa per la posició i la reputació, el seu focus es tanca encara més sobre la dona, absolutament desprotegida i l’única possibilitat de subsistir descansava a aconseguir un matrimoni avantatjós. Tant era així, que no descriu escenes en les que parlin dos personatges masculins sols: simplement, desconeixia com eren els homes quan no hi havia presència femenina.
Moltes feministes han titllat Austen d’escriptora conservadora, més encara per publicar les seves obres en un moment en què Anglaterra es veia sacsejada per les idees i la vida de Mary Wollstonecraft i la seva defensa de la necessitat que la dona prengués les regnes de la seva vida. I no obstant això, les sis novel·les de l’autora de Persuasió mostren una gran capacitat de penetració en la psicologia femenina. I sobretot, demostren que, més enllà dels retrats unívocs, la dona que habitava la bona societat del camp anglès era molt més complexa del que podria semblar a primera vista.
I si per alguna de elles mostra una especial simpatia, és per aquella amb capacitat per pensar per si mateixa, capaç de sostenir una discussió sobre literatura amb un home i de llançar una mirada irònica i divertida sobre el que els altres consideren veritats immutables. I encara que inevitablement s’imposin els finals pràctics, perquè a la fi i al el cap fins a la pròpia Wollstonecraft va arribar a passar per períodes en els quals depenia dels homes, el que queda és la imatge de l’heroïna austeniana, amb criteri propi, aliena a la intensitat de l’romanticisme però igualment desitjosa de viure.
Keira Knightley com Elizabeth Bennet en la versió cinematogràfica d’Orgull i prejudici de Joe Wright.
A les seves pàgines, Austen va ser capaç d’encapsular la vida. D’un sector molt concret de la societat anglesa de moment, i que a més molts consideraven el major obstacle per al progrés. Però, a el fer-ho, es va topar amb les fibres profundes que teixeixen, llavors i ara, la naturalesa humana. Que les seves obres segueixin sent populars demostren que va revelar una cosa essencial, que perdura encara avui en les nostres societats en què els selfies a Instagram no són més que la versió 2.0 de l’obsessió per l’aparença burgesa.
Que el esquema que va marcar hagi servit, despullat de la subtilesa, perspicàcia i intel·ligència que l’autora va saber insuflar-, per crear les beneites comèdies romàntiques que segueixen triomfant, no és responsabilitat seva.I potser, en el món de l’orgull literari , el que veritablement molestés , llavors com avui, és que visqués totalment aliena a altres escriptors o no participés en polèmiques , que publiqués els seus llibres de manera anònima i fins i tot mantingués grinyolant la porta d’entrada perquè ningú la sorprengués escrivint. Així , aquesta ” vella fadrina ” , que va morir amb 41 anys i mai es va casar, va tenir temps suficient per deixar per escrit com de mediocres , ridículs i anodins podem arribar a ser, encara que ens salvi que de tant en tant podem deixar anar guspires d’heroisme .