Jan Ingenhousz: científic que va descobrir la fotosíntesi

Jan Ingenhousz (8 de desembre de 1730-7 de setembre de 1799) va ser un metge, biòleg i químic holandès de al segle XVIII que va descobrir com les plantes converteixen la llum en energia, el procés conegut com fotosíntesi. També se li atribueix haver descobert que les plantes, a l’igual que els animals, se sotmeten a el procés de respiració cel·lular.

Primers anys i educació

Jan Ingenhousz va néixer a Breda, Holanda, fill de Arnoldus Ingenhousz i Maria (Beckers) Ingenhousz. Tenia un germà gran, Ludovicus Ingenhousz, que es va convertir en apotecari.

Va sobreviure poca informació sobre els pares de Ingenhousz, però en general es creu que van poder brindar als seus fills el que s’hauria considerat una educació primerenca excel·lent en aquest moment.

al voltant dels 16 anys, Ingenhousz va completar l’escola de llatí a la seva ciutat natal i va començar a estudiar medicina a la Universitat de Lovaina. Va rebre el seu títol de metge en 1753. També va realitzar estudis avançats a la Universitat de Leiden. Durant el seu temps a Leiden, va interactuar amb Pieter van Musschenbroek, qui va inventar el primer condensador elèctric a 1745/1746. Ingenhousz també desenvoluparia un interès de per vida a l’electricitat.

Carrera i recerca

Després dels seus estudis universitaris, Ingenhousz va començar una pràctica mèdica general a la seva ciutat natal de Breda. Si bé la pràctica va ser reeixida, Ingenhousz va sentir curiositat per una sèrie de temes científics i es va mantenir a el dia amb els experiments en les ciències en les seves hores lliures. Estava molt interessat en la física i la química, particularment en l’estudi de l’electricitat. Va estudiar l’electricitat generada per la fricció i va desenvolupar una màquina elèctrica, però va continuar exercint la medicina a Breda fins a la mort del seu pare.

Després de la mort del seu pare, estava interessat a estudiar tècniques d’inoculació, en particular les relacionades amb la verola, per la qual cosa va viatjar a Londres i es va fer conegut com un inoculador competent. Ingenhousz va ajudar a vacunar uns 700 habitants de Hertfordshire per detenir una epidèmia de verola, i també va ajudar a vacunar la família del rei Jorge III.

Per aquesta època, l’emperadriu austríaca Maria Teresa es va interessar en vacunar a la seva família contra la verola després que un dels seus familiars morís a causa de la malaltia. A causa de la seva reputació i treball previ en el camp, Ingenhousz va ser seleccionat per realitzar les inoculacions.

La inoculació de la família reial austríaca va tenir èxit i després es va convertir en el metge de la cort de l’emperadriu. A causa del seu èxit en la inoculació de la família reial, va ser molt venerat a Àustria. A comanda de l’emperadriu Maria Teresa, després va ser a Florència, Itàlia, i va inocular a l’home que es convertiria en Kaiser Leopold II.

Ingenhousz va tenir molt èxit amb el seu treball d’inoculació i va ser un dels principals defensors de la variolación., que deriva el seu nom de el nom científic de la verola, variola. La variolación va ser un mètode d’hora per immunitzar contra la malaltia. Amb el temps, la vacunació contra la verola es va convertir en la norma, però en aquest moment, Edward Jenner i altres van utilitzar una infecció animal, la verola bovina, per vacunar els humans i protegir-los de la verola. Aquells que van ser infectats amb la verola vacuna també van ser immunes si després van ser exposats a la verola. El treball de Ingenhousz va ajudar a reduir les morts per verola, i els seus mètodes van servir com a transició a les vacunes que s’usen en l’actualitat. Mentre que la variolación usava un virus viu, els mètodes de vacunació típics que es fan servir avui en dia fan servir virus atenuats (debilitats) o inactivats, el que els fa molt més segurs.

Si bé va tenir molt èxit en aquest camp, l’estrès va ser immens i la seva salut va començar a deteriorar-se. Va romandre a Florència durant algun temps per motius de salut. Durant aquest temps va visitar a Abbe Fontana, un físic. Aquesta visita va ajudar a augmentar el seu interès pels mecanismes d’intercanvi de gasos en les plantes.

El 1775, Ingenhousz es va casar amb Agatha Maria Jacquin a Viena.

Descobriment de la fotosíntesi

A finals de la dècada de 1770, Ingenhousz es va mudar a Calne, una petita ciutat situada a Wiltshire, a la part sud-oest d’Anglaterra, on va centrar la seva atenció en la investigació de plantes. El seu col·lega Joseph Priestley havia descobert oxigen allà uns anys abans i Ingenhousz va realitzar la seva investigació en el mateix lloc.

Durant els seus experiments, va posar diverses plantes sota l’aigua en recipients transparents per poder observar el que estava succeint. Va notar que quan les plantes estaven a la llum, apareixien bombolles sota de les fulles de les plantes. Quan les mateixes plantes es van col·locar en la foscor, va notar que les bombolles van deixar de formar-se després d’un temps. També va assenyalar que eren les fulles, així com altres parts verdes de les plantes, les que produïen les bombolles.

Després va recollir les bombolles de gas produïdes per les plantes i va realitzar una sèrie de proves per intentar determinar la seva identitat . Després de moltes proves, va descobrir que una espelma encesa es tornaria a encendre de el gas. Així, Ingenhousz va deduir que el gas era oxigen. Durant els seus experiments també va deduir que aquestes mateixes plantes alliberaven diòxid de carboni quan estaven en la foscor. Finalment, va assenyalar que la quantitat total d’oxigen que les plantes emeten a la llum és més gran que el diòxid de carboni alliberat en la foscor.

Ingenhousz va publicar “Experiments amb verdures, descobrint el seu gran poder de purificar l’ aire comú sota el sol i danyar-lo a l’ombra i en la nit “en 1799 abans de la seva mort. El seu treball va ser traduït a diversos idiomes i va conduir a la base de la nostra comprensió moderna de la fotosíntesi.

Mort i llegat

El treball de Ingenhousz sobre el procés fotosintètic va permetre a altres detallar les complexitats de l’procés basant-se en el seu treball.

Si bé Ingenhousz és més conegut pel seu treball amb la fotosíntesi, la diversitat del seu treball li va permetre fer valuoses contribucions en diverses àrees científiques. Se li atribueix el descobriment que les plantes, com els animals, experimenten respiració cel·lular. A més, Ingenhousz va estudiar electricitat, química i conducció de calor.

Ingenhousz també va notar el moviment de la pols de carbó a l’alcohol. Aquest moviment arribaria a ser conegut com a moviment brownià, pel científic a qui generalment se li atribueix el descobriment, Robert Brown. Si bé se li atribueix a Brown, alguns creuen que el descobriment de Ingenhousz va ser anterior a el de Robert Brown en aproximadament 40 anys, canviant així la línia de temps de la descoberta científic.

Jan Ingenhousz va morir el 7 de setembre de 1799 a Wiltshire, Anglaterra. Havia estat malalt durant força temps abans de la seva mort.