James Parkinson va néixer el 1755 a Londres. Va ser fill de John Parkinson, un apotecari i cirurgià. Va estudiar Medicina a London Hospital Medical College i, en 1784, va aprovar l’examen com a metge. Uns mesos abans, es va casar amb Mary Dale, amb qui va tenir sis fills. Va morir a Londres, als 69 anys, en 1824.
Participació pública i en política
Parkinson sempre va tenir un gran interès en la política del seu país. Va recolzar a les persones que no tenien privilegis i es va veure inspirat en la Revolució Francesa i en el pensament que promou la igualtat de drets entre els ciutadans.
Parkinson va preparar diversos pamflets de contingut polític, en què va demanar reformes i canvis en el Parlament, en la participació ciutadana i en la instal·lació de l’vot universal. Els cercles conservadors van veure això malament i, inclusivament, van fer que Parkinson fos investigat quan una de les societats secretes a les quals ell pertanyia va ser involucrada en un pla per assassinar el rei Jordi III. Afortunadament, aquest cas va ser arxivat i no es van presentar càrrecs en contra seu.
Salut pública, nens i malalts mentals
D’acord amb les seves idees i amb la situació social en la qual es vivia , ell solia atendre els pacients pobres sense cobrar-. Sempre va mostrar gran interès per la salut pública i, sobretot, perquè aquesta millori a l’igual que el benestar de la vila. Va treballar per més de 25 anys com a metge en un manicomi privat i va advocar per la protecció i la situació legal dels malalts mentals, les seves famílies i els seus metges.
De manera semblant, es va interessar molt pels problemes de salut dels nens pobres, als que, es diu, atenia amb gran interès i sensibilitat. A més, va lluitar per canviar la situació dels nens que treballaven a les fàbriques.
Medicina – Obra escrita
A la primera dècada de 1800, Parkinson va deixar de banda la seva participació en política i va preparar diverses obres mèdiques. Entre elles, destaca un manual per a públic profà, que inclou una sèrie de malalties i condicions que van des de la hidrofòbia fins al trisme. Buscava en els seus textos la promoció de la salut i el benestar de la majoria de la població.
També va preparar manuals i textos amb indicacions i suggeriments sobre com criar i tenir cura dels nens i sobre problemes freqüents en pediatria . Els seus textos incloïen suggeriments sobre higiene, prevenció de malalties, primers auxilis, formes de recuperar-se de traumes, i informava sobre tècniques de reanimació. A més, advertia sobre jocs o activitats perilloses que podien causar ferides o complicacions serioses. Entre les seves obres destaquen:
- Els seus articles sobre gota, en els quals fa esment a la seva experiència personal i la del seu pare;
- L’efecte de les ferides per llamps, amb les seves conseqüències neurològiques;
- Un cas sobre peritonitis i la primera operació de apendicectomia, on va participar amb el seu fill;
- Un tractat sobre tifoide i febres altes.
- Un text sobre cartes d’un pare al seu fill que volia ser metge.
assaig sobre “paràlisi agitante”
L’obra escrita més coneguda de Parkinson va ser un assaig de 66 pàgines: Essay on the shaking palsy (1817). Allà, descriu en forma sistemàtica experiències clíniques en sis casos de persones afectades per la malaltia que va denominar “paràlisi agitante”. A l’inici del seu assaig és humil i clar a l’esmentar que no havia tingut possibilitat de realitzar estudis anatòmics rigorosos i reconeix que es basava en conjectures en comptes d’en una investigació rigorosa. Descriu que es tracta de “moviments tremolosos involuntaris, estant la força muscular de les parts en repòs disminuïda, el que provoca tendència a inclinar el cos cap endavant ia caminar amb passos ràpids i curts; sense que els sentits i la capacitat intel·lectual estiguin afectats” .
el treball original de Parkinson va romandre en l’oblit. Més de 60 anys després de la descripció inicial, el famós neuròleg francès Jean-Martin Charcot va ser qui va encunyar el terme “Malaltia de Parkinson” i qui la va ampliar observant que, en un moment donat, la ment es pot veure compromesa i la memòria es pot deteriorar.
| Charcot solia emfatitzar als seus estudiants: “Si diuen d’un metge que té molts coneixements, que sap molt d’anatomia i fisiologia, això no és un gran elogi, però, si diuen que és un observador, que sap com veure i comprendre, aquest és probablement el més gran elogi que es pot fer “. |
Esquema d’home c on malaltia de Parkinson, de (Autor: William Richard Gowers, 1886. Fig. 66 de La Manual
of Diseases of the Nervous System de Herter, 1892)
Geologia
Parkinson també tenia un interès important en la geologia i en la paleontologia.Va reunir una de les col·leccions més importants de fòssils i va publicar tres volums del seu text sobre fòssils Restes orgàniques de l’món anterior, en què va tractar de donar una explicació científica sobre els fòssils. Ell mateix es va ocupar d’il·lustrar les seves obres.
Va ser un dels 13 membres fundadors de la Geological Society of London, en 1807. Fins i tot, en els cercles geològics es recorda Parkinson per diversos epònims. Diversos fòssils van ser cridats segons ell: Apiocrinuxs parkinsoni, ammonite Parkinsonia parkinsoni, gastropod rostellaria parkinsoni, i el palmell sense tija nipa parkinsoni. Després de la seva mort, gran part de la seva col·lecció va ser adquirida pel Museu Britànic d’Història Natural i per les Universitats d’Oxford i Cambridge.
Química
Un altre dels seus molts camps d’interès va ser la química. En 1800, va escriure un llibre de butxaca sobre química per a principiants, de el qual va publicar quatre edicions.
Comentari
La transcendència de la vida de Parkinson va anar més enllà de la descripció de la malaltia que avui dia porta el seu nom.
a més de la seva activitat com a metge i investigador amb amplis i variats interessos, va tractar d’ajudar a la població, fins i tot, des del camp de la política, buscant millorar les condicions de vida , sobretot de nens i malalts mentals. De manera semblant, en els seus textos va buscar difondre informació que pogués ser d’utilitat i ajuda per a la població en general, proporcionant suggeriments mèdiques, sobretot de tipus preventiu. Fins i tot, en els seus textos mèdics i científics, va mantenir la modèstia i generositat de les persones la grandesa les fa transcendir.
Bibliografia
- Bett, W.R. James Parkinson: Practitioner, Pamphleteer, Politician and Pioneer in Neurology. Medical Press, 1955, 234: 145.
- Critchley, M. (editor) .James Parkinson (1755-1824). A Bicentenary Volume of Papers Dealing with Parkinson ‘s Disease incorporating the Original Essay on the Shaking Palsy. London, 1955.
- Eyles, J.M. James Parkinson (1755-1824). Nature, 1955, 175: 580-581.
- Haymaker, W .; Schiller, F. (Ed). The Founders of Neurology. 2nd ed. Springfield, Illinois, Charles C. Thomas Pub.
- Rowntree, L.G. James Parkinson. JHopkins Hosp Bul, 1912, 23: 33-45.
Curiositat: Malgrat la gran influència que va tenir Parkinson en camps tan variats, no hi ha retrats ni fotografies d’ell (la primera fotografia data de 1826, dos anys després de la seva mort).