Al febrer de 1818, es va traslladar amb la seva família a l’Comtat de Madison, Alabama, on va comprar una plantació de cotó i esclaus, la majoria dels quals venien amb ell de Kentucky . En 1819, Birney es va convertir en un membre de la Cambra de Representants d’Alabama pel comtat de Madison. Mentre va estar allí, va ajudar a redactar un projecte de llei que preveia als esclaus jutjats per un jurat poder pagar assessors legals, evitant que l’amo i testimonis, o els seus familiars, fossin membres de jurat. Això, juntament amb la seva oposició a l’nomenament d’Andrew Jackson a la Presidència dels Estats Units, va obstaculitzar moltes de les seves futures ambicions polítiques a Alabama. S’oposava a Jackson principalment en raó del seu mal caràcter, després d’haver executat personalment a dos homes amb anterioritat.
El 1823, després de tenir molts problemes amb el seu plantació de cotó, Birney es va traslladar a Huntsville, Alabama, per a exercir com a advocat de nou. Els seus problemes financers es van deure en part al seu costum d’apostar a les curses de cavalls, que va abandonar finalment després de moltes pèrdues. La majoria dels seus esclaus es van quedar a la plantació, però es va portar amb si a Huntsville al seu criat Michael, juntament amb la seva família.
En aquell moment hi havia una sèrie d’advocats que exercien en aquesta àrea, incloent a John McKinley. El seu nom li precedia, i va ser admès en el col·legi d’advocats d’Alabama. McKinley, juntament amb diversos membres prominents de la societat, va fer campanya amb èxit per Birney perquè fos al procurador el Cinquè Districte d’Alabama en 1823. A finals d’any va decidir tancar la seva plantació, i va vendre els esclaus de la plantació a un amic seu que era conegut pel seu bon temperament i bon tracte als esclaus. Després de la venda de la plantació i els esclaus, va aconseguir l’estabilitat financera, va comprar una generosa parcel·la de terreny i va construir una gran casa de maó a Huntsville. Com va ser el cas en el seu primer retorn a Danville anys enrere, un cop més es va convertir en un membre de l’elit social en aquesta nova ciutat. A més de les seves funcions com a fiscal, la seva oficina d’advocats privada va resultar ser molt lucrativa.
En 1825, era l’advocat més ric al nord d’Alabama, en associació amb Arthur F. Hopkins. A l’any següent, va renunciar a el càrrec de procurador general per a perseguir la seva pròpia carrera amb més tenacitat. Durant els anys següents, va treballar, sovint en la defensa dels negres, va ser nomenat membre de l’consell d’una escola privada i es va unir a l’Església Presbiteriana. En 1828, es va convertir en un elector en les votacions per John Quincy Adams i Richard Rush. Va recolzar fermament Adams pel seu conservadorisme, veia la política d’Andrew Jackson i John C. Calhoun com una amenaça per a la Unió). Per a gran decepció de Barney, Jackson va guanyar. No obstant això, va trobar altres maneres per defensar les seves creences. En 1829, els seus conciutadans el van elegir alcalde de Huntsville, Alabama, el que li va permetre posar en pràctica la seva nova fe i el treball de reformes en l’educació pública i la temprança.
Societat Americana de ColonizaciónEditar
El fervor religiós de Birney també el va animar a tornar a avaluar els seus punts de vista sobre l’esclavitud. Cada vegada més alienat per la política de l’administració Jackson, va descobrir la Societat Americana de Colonització en 1826. En 1829 li van presentar a Josiah Polk de l’ACS per Henry Clay i es va convertir en un dels primers a donar suport a la societat. Estava intrigat per la possibilitat de resoldre el suposat problema constituït per negres lliures iniciant una colònia per a ells a Libèria, Àfrica. Al gener de 1830, va ajudar a iniciar un cabildo a Huntsville, Alabama i es va subscriure a la seva literatura.
Més tard va ser enviat en un viatge per la costa est per la Universitat d’Alabama a la recerca de professors per a aquesta universitat, després de rebre una generosa donació per a l’escola. D’agost a octubre de 1830 va visitar Filadèlfia, Nou Brunswick, Nova York, New Haven, Boston, Ohio i Kentucky. Va tornar a casa amb nombroses recomanacions, i van agrair els seus serveis. Mentre va estar en aquestes àrees, amb l’excepció de Kentucky, es va sentir encoratjat en gran mesura per la presència d’estats lliures d’esclavitud a la Unió. Aquest mateix any, va tenir algun enfrontament amb Henry Clay i va deixar de fer campanya pel Partit Demòcrata-Republicà.
El 1831, Birney va començar a considerar mudar-se a Illinois, ja que estava preocupat amb la idea que els seus fills creixessin en un estat esclavista. Esmentava sovint la seva intenció de mudar-se a Illinois, dient que alliberaria al seu esclau restant Michael, l’esposa de Michael i els seus tres fills allà. No obstant això, això mai va succeir. En 1832, la Societat Americana de Colonització li va oferir un lloc com a agent que viatgés pel sud per promocionar la seva causa i va acceptar.Va complir amb cert èxit, incloent l’organització de la sortida de negres alliberats com a colons a Libèria i va escriure assajos en defensa de la colonització. No obstant això, en el seu fracàs a convertir a la seva audiència a la colonització, va començar a dubtar de la seva eficàcia i l’acceptabilitat de l’esclavitud. En 1832, havia decidit tornar a Danville, Kentucky.
Danville i l’emancipació gradualEditar
Un any abans de tornar a Danville, Birney va escriure cartes als propietaris d’esclaus a Kentucky que anteriorment havien expressat el seu suport a l’emancipació, el que suggeria que aviat celebrarien una convenció sobre la matèria. El 6 de desembre de 1832 es va dur a terme la reunió, assistint només nou propietaris d’esclaus. La majoria d’aquests es van comprometre a no emancipar els esclaus actuals, però sí a emancipar a la descendència d’aquests esclaus un cop complís els vint-anys d’edat. Aquest petit grup també aspirava a atreure els no propietaris d’esclaus per promoure aquesta idea de l’emancipació “gradual”.