James Franco de professió, home de el Renaixement. Actor, director, guionista, productor, escriptor de novel·les, poeta, pintor … La hiperactivitat d’aquest artista nascut Palo Alto, Califòrnia el 1978 l’ha portat a experimentar, amb més o menys fortuna, amb tot tipus d’expressions artístiques que li han servit per plasmar les seves inquietuds i, sobretot, el seu ego. Si hi ha alguna cosa que li interessa per sobre tot a James Franco és el mateix James Franco. Això és una constant en la seva carrera, però comencem en com li va anar en 2017. Després, tornarem per fer un recorregut per la seva filmografia com a cineasta.
Aquest polifacètic artista ha tingut una carrera plena d’acords i desacords, però 2017 ha estat el seu millor any com a professional. Si bé és cert, que al llarg de la seva trajectòria ja havia obtingut nombrosos premis i nominacions; la seva consagració com a actor, però sobre tot, com a director li ha arribat al llarg de l’any passat, sent la cirereta a el pastís el Globus d’Or que va rebre com a millor actor de comèdia per The Disaster Artist.
Tot i que, com és habitual en ell, ha treballat en infinitat de projectes durant l’any passat, i més d’un de dubtosa qualitat, sí que és cert que ha sabut triar un parell obres que fan que siguin dos dels moments culminants en la carrera d’aquest artista. D’una banda, Franco va ser el protagonista per partida doble de The Deuce; la sèrie creada per George Pelecanos i el gran David Simon, que possiblement sigui la millor sèrie de Simon des de The Wire. I no content amb desdoblar-se en pantalla interpretant a dos germans bessons, Franco va estar darrere de les càmeres dirigint dos episodis, i també va fer les funcions de productor executiu. D’aquesta manera, The Deuce va servir a Franco per treure aquesta verborrea artística que li corroeix per tot el cos. A més, donar-se rèplica a si mateix mentre es dirigia li podria proporcionar un il·limitat plaer al seu ego. Per a un servidor, The Deuce va ser la millor sèrie de l’any. Evidentment això és una opinió que pot ser que no es comparteixi, però el que és indubtable és que associar-se a Simon és garantia de qualitat. Aquí Franco va demostrar una cosa que té de sobres, i és intel·ligència. El problema és que a vegades no sap com aprofitar-la correctament.
Per ara, tenim de 2017, The Deuce, una fita en la seva carrera que juntament a Freaks and Geeks, suposa el seu millor treball per a una sèrie de televisió. D’altra banda, i ja en el vessant cinematogràfica tenim a The disaster artist. Aquesta pel·lícula no només li ha reportat premis, sinó que, i és el més important, ha posat la figura de James Franco com a director al mapa. Tant els mitjans de comunicació com el gran públic no havien prestat la suficient atenció, o fins i tot desconeixien que Franco fos director malgrat que aquest debutés en 2005 amb Simiosis. De fet, com a director de cinema té més d’una dotzena de pel·lícules, curts i diversos documentals. Així doncs, The disaster artist distava molt de ser el seu debut en la direcció, però aquesta falta de notorietat tenia un sentit, i és que Franco com a director és bastant dolent, limitat i pretensiós. D’aquesta manera, la pel·lícula que es centrava en l’infructuós rodatge de la inefable The Room, és el seu millor treball en la direcció fins a la data amb molta diferència. És més, el irònic de l’assumpte és que Franco havia estat incapaç de fer un bon film fins que va fer un sobre una de les pitjors cintes de la història de cinema.
l’ego i no saber com enfocar la seva intel·ligència havien fet que la carrera de Franco com a director fos erràtica. Per què? Es va obstinar a adaptar a grans escriptors nord-americans de segle XX sense èxit, com ara: John Steinbeck en Una lluita incerta, Willam Faulkner a L’últim desig i The Sound and the Fury, Hart Crane a The Broken Tower, i Cormac McCarthy en Child of God (encara que aquest últim ha estat actiu durant el segle XXI). També caldria esmentar el film Bukowski sobre Charles Bukowski, però aquí no s’adaptava cap obra de l’escriptor de Factótum. I no només es va acontentar amb la direcció, sinó que també es va encarregar de coescribir dels guions (The Broken Tower, Child of God i L’últim desig) i de protagonitzar-tots excepte en Child of God, en què només fa una breu aparició. Tot i haver cursat un doctorat en filologia anglesa a la Universitat de Yale (encara que no es té constància que ja ho obtingués) i altres tants màsters, Franco ha de ser conscient que ell no pertany als grans literats nord-americans. Aquest no és el seu món.El seu món és el de Tommy Wiseau, el de incompresos macarres que no encaixen amb el que estableix. I és precisament aquí on Franco ha obtingut els seus millors resultats.
The distaster artist va funcionar per diverses raons:
- Franco es va interessar per un llibre que s’allunyava completament de les adaptacions de grans autors que havia fet fins al moment. The Disaster Artist: My Life Inside The Room, the Greatest Bad Movie Ever Made, escrit per Tom Bissell i Greg Sestero, narrava a través de la mirada de l’propi Sestero les vicissituds de l’rodatge de la pel·lícula The Room, i la seva relació amb Tommy Wiseau , director de la cinta i el seu amic a la vida real. Wiseau se’ns mostra com un aprenent d’artista amb més ganes i entusiasme que talent. Una cosa molt similar li passa a Franco en la vida real com a cineasta. Ell posa més afany que qualitat. D’aquesta manera, aquesta història li era més propera i pròpia que la que poguessin comptar Steinbeck o Faulkner, per citar dos exemples. Sense anar més lluny, en Una lluita incerta tenint un repartiment de primera (Vincent D’Onofrio, Sam Shepard, Robert Duvall, Ed Harris i Bryan Cranston) i adaptant a Steinbeck, va demostrar que estava molt lluny de ser John Ford.
- Franco fa de productor, actor i director, però no de guionista. Aquesta funció la va delegar en Scott Neustadter i Michael H. Weber, en la filmografia destaca el guió de l’excel·lent (500) dies junts. Aquest fet va afectar positivament a la cinta, ja que Franco no només és un director limitat, sinó que també ho és com a guionista. És més, la parella d’escriptors ha rebut l’única nominació als Oscar a la millor guió adaptat.
- Franco va realitzar una direcció més convencional, però amb convencional no volem dir pitjor . Enrere deixava les experimentacions i l’estil tosc indie dels seus anteriors treballs, sent aquest canvi positiu per a la cinta. Això suposava un alleujament per a la història i per a l’espectador. Gràcies a Déu, Franco no anava a tornar a martiritzar-amb Faulkner a pantalla partida (L’últim desig) o amb un McCarthy que semblava més un exercici de classe en mans d’uns estudiants, no gaire aplicats, de cinema (Child of God) que una pel·lícula professional. Evidentment, tot i que no és una cinta de gran pressupost, es nota la mà de Hollywood, ja que New Line està en la producció i Warner Bros en la distribució. L’assumpte no deixa de ser irònic, ja que la primera incursió de Franco a Hollywood és gràcies a una història sobre una pel·lícula que va renegar de Hollywood. Tot i el necessari convencionalisme (les experimentacions estan bé si la història ho requereix i se sap el que es fa), la feina de Franco és admirable ja que estudia i capta perfectament l’essència de The Room. Aquí ens regala, ara sí, una pantalla partida mostrant-nos la comparació entre el metratge original de la cinta d’Wiseau amb la de The disaster artist. Sens dubte, Franco ho clava.
- Franco es va envoltar dels seus per fer aquesta pel·lícula. Des cameos d’amics com Judd Apatow, Bryan Cranston o Danny McBride fins a la presència imprescindible de Seth Rogen i Dave Franco. Així doncs, Franco no va comptar, en aquesta ocasió, amb dos actors fetitxe amb els quals havia col·laborat amb força freqüència, Tim Blake Nelson i Scott Haze. Gràcies a Rogen, al costat de Evan Goldberg, Franco va obtenir el suport de Hollywood per produir aquest film. A més d’això, Rogen és el millor amic que Franco té en la indústria des que es coneguessin en la sèrie Freaks and Geeks. El suport i companyonia que Rogen li pot proporcionar, no l’hi pot donar cap altra persona dins el món de cinema. D’altra banda, la complicitat que tenien Sestero i Wiseau implicava que Franco tingués una química molt alta amb l’actor que donés vida a Sestero. I no va poder triar millor, el seu germà Dave Franco, i malgrat que era la primera vegada que treballaven junts, la compenetració va ser total. Franco havia buscat tota la seva vida a un germà Coen i no s’havia adonat que ja el tenia a casa.
- Franco fa la millor interpretació de la seva carrera. El treball de mimetisme i de composició que fa sobre Tommy Wiseau és simplement genial. Des de la presentació de el personatge fins a l’última escena en l’estrena de The Room, James es converteix en Tommy; Franco es converteix en Wiseau. Cal destacar el fet que, encara que al llarg de la seva carrera com a actor sí que ha tingut grans actuacions (127 hores, James Dean, Oz, un món de fantasia, El meu nom és Harvey Milk), quan s’ha dirigit a si mateix no ha sabut treure les seves qualitats com a actor. El que altres directors eren capaços de fer; ell era incapaç.En pel·lícules com Good Time Max, o la més recent The Institute (codirigida amb Pamela Romanowsky), tenim a un Franco actor molt per sota del seu nivell. És a dir, no només Franco ha millorat com a realitzador, sinó que també ha après a com potenciar el seu talent com a actor.
- Franco i Wiseau tenen molt en comú. Per això, la pel·lícula és tan propera i sincera. Tots dos són directors fets a si mateixos, allunyats de Hollywood, amb molta passió i ganes, i d’escàs talent. El punt d’outsider misteriós de Wiseau casa perfectament amb Franco. Quan Wiseau va crear el personatge de Johnny a The Room es va basar en la seva pròpia persona. Una cosa similar passa amb Franco a l’hora de fer de Wiseau. Aquestes ganes per actuar, per perseguir un somni són compartides. De fet, Franco ha guanyat dos Globus d’Or en la seva carrera: un per interpretar a James Dean en el telefilm homònim; i un altre per interpretar a Tommy Wiseau a The disaster artist. I no és casualitat que una de les icones de Wiseau sigui James Dean. Dean es presenta com un dels models a seguir per Wiseau a l’hora d’interpretar. La diferència està en que el referent li queda gran a Wiseau, però en canvi, a Franco no, ja que va fer una gran composició de l’malmès mite de cinema al telefime anteriorment esmentat.
The Deuce i The disaster artist. Dues grans obres que culminen una carrera d’èxits i fracassos, que culminen un any ple de glòria per a Franco. Recordem que va guanyar la Concha d’Or al Festival de Sant Sebastià per aquesta pel·lícula i que The Deuce ha estat renovada per a una segona temporada. Tot i que ens agradaria esmentar també la seva breu cameo (una altra de les seves especialitats) en Alien Covenant. Un cop més, aquí Franco va demostrar intel·ligència ja que sembla que va veure el desastre que havia de ser la cinta dirigida per Ridley Scott, sent el primer a abandonar el vaixell.
un cop analitzat l’any passat, fem un breu repàs sobre la seva trajectòria professional. La característica que millor defineix a Franco com a actor és l’eclecticisme. Ha tingut l’oportunitat diverses vegades d’encasellar amb un tipus de paper o producció, i sempre ha sabut reinventar-se triant projectes diferents. El curiós és que sempre deixa obertes totes les opcions. És a dir, fa un blockbuster, més tard una pel·lícula independent, una comèdia, i després torna a fer un blockbuster. I així amb tot successivament.
El seu primer paper important va ser el de Daniel Desario a Freak and Geeks. En aquesta sèrie van coincidir grans noms de la comèdia americana de les dues últimes dècades: Judd Apatow, Paul Feig, Martin Starr, Jason Segel i, sobretot, Seth Rogen. Gràcies a aquest paper, entre ells va sorgir una gran amistat que els va portar a col·laborar junts en diverses ocasions. D’aquesta unió van sortir comèdies en les que solia interpretar a algú més aviat descerebrat i fumat. Destaquen d’aquesta etapa, Pineapple Express (amb Apatow en la producció), The Interview, i especialment, Gresca fins a la fi. Aquesta pel·lícula dirigida per Rogen i Goldberg (a l’igual que The Interview) era la sublimació de la comèdia americana creada per aquesta quadrilla d’amics a la tots s’interpretaven a si mateixos. James Franco feia de James Franco, el seu personatge favorit. Són també rellevants els cameos de Franco en pel·lícules protagonitzades per Rogen com Embolic compromès, The Green Hornet i Els tres reis dolents. Tant en Embolic compromès com en Els tres reis dolents, Franco tornava a fer de James Franco.
Sí, Franco va fer aquest tipus de comèdies, però la seva carrera no es va quedar aquí. El paper que li va donar la fama a nivell mundial va ser el de Harry Osborn en Spiderman de Sam Raimi. Actuar en un blockbuster que va arrasar a la taquilla va fer que el seu rostre fos conegut pel gran públic. Va repetir amb el personatge en Spiderman 2 i 3. També va posar la seva cara una altra superproducció, L’origen de l’planeta dels simis, i va tornar a treballar amb Raimi en Oz, un món de fantasia. Les dues eren preqüeles de dos clàssics de la història de cinema: El planeta dels simis i El mag d’Oz. Un cop més, Franco podria haver optat pel camí de l’blockbuster i oblidar-se de les petites produccions, però no ho va fer.
I alhora que anava fent comèdies amb Rogen i èxits de taquilla, actuava en un altre tipus de propostes com: Mi nombre es Harvey Milk (biopic sobre l’activista gai que dóna nom a l’títol de la cinta), 127 hores (sobre ell requeia tot el pes de la pel·lícula.Aquest fet li va valer la seva única nominació als Oscar), Spring Breakers (encara que el seu personatge estava relacionat amb la droga, res tenia a veure amb la comèdia) o Una història real (drama basat en fets reals amb aires a telefilm en què es s’enfrontava a Jonah Hill, un altre membre de la quadrilla). Així mateix, actuo en pel·lícules més modestes i de baix pressupost, entre les que s’inclourien les de la seva pròpia filmografia com a director.
Al llarg de l’article hem comentat en més d’una ocasió que el més li agrada a James Franco és fer de si mateix. No en va, ja han sortit diversos exemples, però no són els únics: Vacances, Verónica Mars: la pel·lícula, Richard Peter Johnson, I Think You’r Totally Wrong: A Quarrel, Making a Scene with James Franco o Rockefeller Plaza, són algunes obres en què Franco fa Franco. Això sí, no caldria oblidar el seu pas pel longeu culebró televisiu Hospital General. Durant 54 episodis James Franco va encarnar a un misteriós artista i assassí en sèrie anomenat Franco. Una de les majors excentricitats de la seva carrera, ja que mentre actuava en aquesta sèrie de dubtosa qualitat, era nominat a l’Oscar a la millor actor per 127 hores. Aquest treball li va donar peu a crear Francophenia (or Do not Kill Me, I Know Where the Baby Is), una barreja de documental amb ficció sobre el seu paper de Franco a Hospital General. El títol ja ho diu tot; una oda a l’egolatria.
Per concloure, què li espera en el futur a James Franco? Com a director té quatre pel·lícules i un documental per estrenar al llarg de 2018. Com a actor, un cop més, té infinitat de projectes alhora, entre els quals destaquen The Ballad of Buster Scruggs (el western televisiu de Els germans Coen) i multiple Man, que seria el seu retorn a el món dels superherois on encarnaria a Jamie Madrox, un mutante que té l’habilitat de crear múltiples còpies de si mateix. El somni fet realitat per a James Franco. Com sempre, li depara treball i més treball, encara que no sabem fins a quin punt podrà afectar les acusacions que va rebre sobre conducta sexual inapropiada sobre això. Més d’un es podrà preguntar com hem pogut triar a James Franco com a home de l’any després del que ha passat. Sense anar més lluny, Vanity Fair l’havia inclòs com una de les personalitats de l’any, però aplicant un mètode estalinista, ha estat esborrat de la foto en què sí que surten la resta de celebritats de el món de l’espectacle més importants de 2017. No ens sentim en la disposició legal ni moral d’acusar a algú. És més, en tot moment, hem abordat la figura de Franco com a artista, que és el que realment ens interessa i el que els hem volgut transmetre tot el temps.