Des que els colonialistes francesos van crear Jackson Square a principis de segle XVIII (originalment Place d ‘Armes), ha estat el cor històric de Nova Orleans i de l’Barri francès en particular.
La majoria dels edificis originals de Jackson Square, de el període francès, van ser destruïts pel Gran Incendi de 1788 (i posteriorment pel de 1794). Actualment la plaça està plena d’edificis històrics construïts sota el domini espanyol.
Place d’Armes
a Jackson Square amb la Catedral de Sant Lluís a el fons.
Quan va començar la colònia francesa, la plaça es coneixia com Place d’Armée (plaça d’armes). En aquell moment, no era més que un camp una mica descuidat, utilitzat principalment per a exercicis militars i execucions. Allà es celebraven reunions públiques, així com celebracions importants.
L’aparença actual de la plaça es pot atribuir a la baronessa de Pontalba, qui en 1850 va iniciar un projecte de paisatgisme que va resultar en la creació d’un jardí amb senders, arbres i zones de gespa amb bancs al voltant d’una estàtua central del general Andrew Jackson. També va instruir als ferrers locals per crear una tanca de ferro forjat que encara envolta el jardí.
Estàtua d’Andrew Jackson i edificis de Pontalba a el fons.
el pare de Pontalba, Andrés Almonaster i Rojas, va ser una de les persones més riques de Nova Orleans i també va participar en el desenvolupament de la plaça. Va aportar fons per a la construcció de la Catedral de Sant Lluís de Nova Orleans, una elegant església clàssica francesa amb tres torres que es situa just davant de Jackson Square.
Almonaster i Rojas també va finançar la construcció de dos edificis gairebé idèntics a banda i banda de la catedral: el Cabildo i la Presbytère. L’administració municipal de govern colonial espanyol estava situada en el Cabildo, mentre que la Presbytère va ser utilitzada durant molt de temps com a palau de justícia de la ciutat. Tots dos edificis històrics ara compta amb interessants museus.
Vista de Jackson Square des de Washington Artillery Park.
la baronessa de Pontalba va seguir els passos del seu pare i va ordenar la construcció dels “edificis de Pontalba” al llarg dels carrers de Santa Anna i Sant Pere (envoltant per dos costats Jackson Square). Els edificis residencials de maó vermell amb bonics balcons de ferro fos es van considerar uns dels més luxosos de la ciutat. En un dels apartaments a Santa Ana, hi ha un museu que dóna una idea de la vida a Nova Orleans al segle XIX.
Estàtua del general Jackson
la baronessa de Pontalba també renombró la plaça, la qual va passar de” Place d’Armée “a denominar-se” Jackson Square “en honor de l’general Andrew Jackson, qui va derrotar a l’exèrcit britànic el 8 de gener de 1815 a la Batalla de Nova Orleans. Jackson, qui més tard es convertiria en el setè president dels Estats Units, va rebre una estàtua eqüestre de bronze creada per l’escultor nord-americà Clark Mills en 1851. L’estàtua, pagada per la mateixa baronessa, representa el general en un posat heroica sobre un cavall.
Entreteniment a la plaça
Els carrers que envolten Jackson Square (Sant Pere , Chartres i Santa Anna) són vianants. Aquí, molts artistes pengen els seus treballs sobre la tanca de la plaça, mentre que altres tempten als transeünts a posar per a un retrat o una caricatura. Els lectors de cartes de l’tarot, les estàtues vivents, els venedors de frankfurts i els mags creen un ambient animat, alhora que els músics de jazz entretenen les multituds.
Davant d’Jackson Square, al llarg del carrer Decatur, se solen oferir passejades en carruatges tirats per cavalls per portar els turistes en un recorregut pel Barri Francès o per Garden District.