Nascut en el si d’una família d’origen irlandès, Jack va estudiar enginyeria química i es va incorporar a General Electric el 1960, on va ser ascendint fins convertir-se en conseller delegat el 1985, en substitució de Reginald Jones. Durant el seu mandat, els beneficis de la companyia van pujar a 410.000 milions de dòlars, de manera que aquesta es va convertir en una de les empreses més grans de el món. Welch va ser posteriorment director de Jack Welch, LLC, companyia que proporciona assessorament a empreses. Welch va romandre en el càrrec fins a setembre de 2001, sent substituït per Jeff Immelt, artífex de la decisió de General Electric d’abandonar el negoci financer per centrar-se en els seus orígens: el sector industrial.
El seu cap, que veia en ell un talent inusual, el va convidar a sopar per fer-ho desistir de la seva idea, prometent reubicar-lo en un altre lloc de la corporació. Ells no ho sabien, però aquell sopar de quatre hores seria una fita central en la història de General Electric.
Welch va fer una carrera meteòrica, arribant a la vicepresidència de la companyia amb prou feines 37 anys. Finalment, el 1981, als 45, es va convertir en el director executiu més jove de la història de l’empresa fundada un segle enrere pel genial inventor, Thomas Alva Edison.
Des del còmoda butaca central de directori , Welch va treballar infatigablement durant tota la dècada de el vuitanta per fer de la elefantíaca GE, una companyia dinàmica i competitiva. Va reestructurar l’empresa, va depurar la burocràcia i adoptar mètodes d’eficiència nous i temibles. Tots els anys, Welch acomiadava el 10% dels gerents amb pitjors resultats mentre que premiava als 20% millors amb bons salarials i estoc-options. La tisorada es va fer sentir. Dels 411.000 empleats de GE a 1980 només quedaven uns 300.000 el 1985.
En els anys noranta, amb GE ja reestructurada, Welch es va decidir a modernitzar-la afegint activitats de serveis als seus tradicionals vendes d’articles de consum. Amb un agressiu programa d’adquisicions, va diversificar els negocis de la companyia.
Quin va ser el balanç del seu govern? Des de la seva assumpció en 1981 fins al seu retir el 2001, la facturació GE es va quintuplicar des 26.000 milions a 130.000 milions. Elegit Manager de l’Segle el 1999 per la revista Fortune, avui Jack es dedica a l’golf mentre gaudeix d’un pla de retir de 8 milions de dòlars anuals.
Va ser triat, per la revista Fortune, Executiu de segle XX , el 1999.